聖女の力は使いたくありません！

まさかの⑩

「できそうにない？　どうしてですか？！　メリリース様がこんな扱いをされるなんて、許せません！」

　まさかの返答に、私はメリリース様の顔をまじまじと見る。メリリース様は困ったように目を伏せた。

「……ところで、仕事のあてはあるのかしら？」

　メリリース様が変えた話題に、私は苦笑するしかない。メリリース様でも、こんな弱気なことってあるのね。

「知識だけはあるので……薬師になろうかと思っているんですが……この国では、勝手に薬師をしてもいいものでしょうか？」

　私が身に着けてきた知識を役立てようと思うと、それが一番実用的で、生活していけるような気がしている。
　ただ、前世の日本では、資格がないと薬剤師の仕事はできなかったけど、この国がどんなシステムなのかはまだ、わからないから。

「薬師……それは、国の試験を受けなければならないのよ。しかも、指定された学校に通う必要があるし、貴族の推薦が必要なの」
「指定された学校？！　……それに、貴族の推薦……ですか……」

　そっちの学校に行くためには、ノーフォーク家に連絡入れないといけない、よね？
　貴族の推薦は……、ハワード先生に頼めば何とかなるかもしれないけど……ハワード先生はどこに今いるんだろう？　ノーフォーク家の人たちが、違う学校に行くことを許可してくれる気は全然しないし、他に貴族の宛はないし……。

「難しそうかしら？」

　メリリース様の言葉に、私は頷く。少なくとも、オールコック王国は学校にわざわざ行く必要はなくて、許可さえ得られれば薬師としての仕事ができたんだけど……。

「そう……ですね。別の学校に入ることに、許しを得られないと思いますし……」
「他に、仕事になりそうな特技とかは、ないかしら？」
「……色々と身には着けましたが……薬草の知識は豊富ですし、薬師が一番生活が安定しそうかと思って……」

　特技……。
　……そういえば、忘れてたけど、今年の終わりくらいには、聖女認定されるイベントが起こるはずなんだよね……。
　聖女って、特技？
　いや、でも聖女になれば、この国の貴族の後ろ盾がついて、そういう学校にも行けるかも？

「あの、メリリース様、この国では、聖女の伝説などはありますか？」
　
　オールコック王国では、聖女の伝説があって、だからこそ、私は皇太子の婚約者になれたようなものだ。
　ディル王国で、そんな伝説がなければ、聖女認定されるイベントがあっても、騒ぎにしかならない可能性もあるし……。
　色々本は漁ってみてたけど、そこは調べきれなかったな……。
　
　メリリース様が不思議そうに首をかしげる。

「聖女の伝説？　ある、けれど？　……それが、今の話とどうつながるのかしら？」

　よし！
　それなら行けるかも！

「ちなみに、どんな伝説なんですか？」

　その内容によって、メリリース様への説明も変わってくるかもしれないし！

「あまりいい話ではないのよ」

　メリリース様の声は、戸惑った声だった。
　あれ？

「いい話、ではない？」
「ええ。神託を受けた聖女が、愚かな人間たちを見限り、この世界を終わらせたって伝説なの。そんな内容だから、記録には残さないようにされているんだけど、口伝えでは伝わっているのよ？」

　……ある意味、正確な伝説！
　多分じゃなくて、その伝説間違いないと思う！
　……いや、これって、まずい？
　ディル王国に留学してきたの、間違ってた？！
　それこそ、ざまぁに一直線？
　……それこそ、神様の思うつぼ？

「あの……もし聖女が出現したとしたら、この国では、忌み嫌われてしまったりします？」

　私がおずおずと尋ねると、メリリース様がハッとした表情になる。

「もしかして……キャサリン様は、聖女、なの？」
　
　正解です！
　……なんて、今の話聞いて、言えるわけないし！

「え、いや……違います……」

　私はメリリース様から目をそらす。

「キャサリン様、私の目を見て下さる？」
　
　がしり、と力強くメリリース様から肩をつかまれて、私はおずおずとメリリース様に視線を向けた。

「……違います」

　今は、まだ。
　嘘は、ついてない。

「キャサリン様、私って、信頼できないかしら？」
　
　ぐっ。
　メリリース様、それは、ずるいです……。

「……いえ、信頼してます……」
「それなら、話してくださらない？」

　……メリリース様に嫌われるとか、嫌だな……。
　私はうつむく。

「さっき、キャサリン様は言ってくださったでしょう？　私がどんな人間でもいつも一緒にいてくれると。私も、その言葉をお返しするわ。キャサリン様が、どんな人でも、私はあなたのそばにいるわ。たとえ、聖女だったとしても」

　涙があふれる。
　前世から生きてきた中で、一番うれしい言葉だ。
　見上げたメリリース様の瞳は、真剣だった。
　……言おう。
　
「……私は、あと1年もすれば、聖女としての神託を受けるのです。ですから、まだ聖女ではなくて……メリリース様に嘘はついていないんです」
「あと、1年？　どうして、そんな未来のことがわかるのです？」

　メリリース様の表情が戸惑う。
　……そうだよね。聖女なんだ、じゃなくて、聖女になるんだ、って告白されるとか、思わないよね。

「私の話を、聞いてくださいますか？」

　全部、メリリース様に聞いてもらおう。
　……信じてくれるだろうか？