半神皇女の密やかな断罪 〜私の王子様を虐げる輩を、今日も退場させています〜

Ⅰ 待ちわびた日

3 王子の傷

「何を言うのよ。本国とベリアの関係にひびが入るし、オドマンが処罰されてしまうじゃない」

「賊の仕業に見せかけます」

「もう……余計なことばかり考えて。どんなに隠そうとしても、必ず誰かに気づかれるものよ。気持ちはわかるけど……」

　私は、ちらりと後ろを振り返った。
　少し離れて、ソルとマデックがついてくる。

　マデックはさっきとは打って変わって、傲慢な表情でソルを見た。
　にやりと笑い、彼に何かを耳打ちする。

「……そうだね」

　ソルは一瞬眉を寄せ、それだけを返した。
　まるで「またか」と言うように。

　マデックの小声は私の耳にも届いた。
　私はオドマンだけに聞こえるよう、小さく鼻を鳴らした。

「マデックが、『学も品もないのは母親が平民だからでしょうね』って。ソルが庶子なのは初耳だけど、向こうも知らないのかしら。私の母も貴族じゃないってこと」

「……姫様とルナ様だけでなく、お二人をご寵愛なさる皇帝陛下まで侮辱したも同然ですな。やはり、奴を斬りましょうか。儂が賊のふりをいたします」

「駄目だと言ったでしょう。貴重な忠臣を失いたくないわ。ベリアに着いたら、頃合いを見てマデックを追い払うから大丈夫」

　母から受け継いだ力──運命を操る力があれば、たやすいこと。
　とはいえ気をつけなくてはならない。

『ルナティア、力を使うなら気をつけて。あなたの仕業だと知れ渡れば騒ぎになる。創造神様に勘づかれて、あなたは……消されてしまうわ』

　どんな事情があっても、神が人との子を成すことは禁忌だから──この星の守護神である母は、時折そんな話をした。

　その時、母は私に申し訳なさそうな顔をした。
　怯えているようでもあった。

　だから私は冷遇を求めるのだ。
　私が半神だと、人にも、創造神にも気づかれないように。

　そうなれば母も安心できるだろう。
　私も堂々と、果物を豊作にしたりできる。

　密かに笑みを浮かべた時、オドマンが低く呟いた。

「頃合いを見る、ですか……しかしあの侍従は、ソル王子を虐待しておりますぞ」

「え？」

　私は思わず足を止め、振り返った。

　ソルは自分の腕をさすっている。
　そういえば客間でも、マデックが騒いだ時、腹に手を当てていた。

　ソルは私の視線に気づくと、腕をさするのを止めた。

　彼は優しく微笑んだ。
　しかし、どことなく硬さを感じる。

　ずっと警戒して生きてきたから、力の抜き方を知らないのかもしれない。

　母の言葉が、また脳裏によみがえる。

『お父様は、いつもメソメソしているわけじゃないのよ。新月宮の外では気を張っているの。隙を見逃してくれない者もいるから』

　だから母は、私の行く末を案じ、礼儀作法やあらゆる知識を授けてくれた。

　対してソルは……おそらく王宮の人々を真似て、必死で所作を身につけたのだろう。
　隙を見せれば痛めつけられるから。

　そう考えると、針で突かれたように胸が痛んだ。


「皇女殿下、どうなさいましたか？」

　私の沈黙を不安に思ったのか、ソルの笑みが陰った。
　私は胸の痛みを隠して、ソルに微笑み返した。

「いえ、少し……出立の儀式のことを考えると、緊張してしまって」

「ああ、そうですよね。僕もです」

「ですが、ソル殿下のお顔を見たら、安心してきましたわ」

「……僕もです」

　ソルは照れ臭そうに微笑んだ。
　ほんのわずか、彼が緊張を解くのを感じながら、私は前を向いた。

　再び歩を進めると、オドマンがまた耳打ちしてくる。

「姫様、ソル王子の様子をご覧になりましたか」

「ええ、体をかばう癖があるみたい。必要以上に緊張しているようだし」

「やはり、侍従を斬って捨てるべきでは？」

「大丈夫。あの男の罪は、正しく自身に返るわ。今は時期を待つの」

　私が運命を操るには、一つ条件がある。
　それを満たすタイミングを見極めなくては。

「なるほど。姫様がそうおっしゃるのなら、近いうちにあやつは消えますな」

　言い切ったオドマンに、私は苦笑した。

　私が半神だと知るのは両親だけ。
　しかし、新月宮から都合よく人が離れていくのだ。
　偶然ではないと思っているのだろう。


　それから程なくして、私たちは謁見の間に入った。

　私と同じ銀髪の、筋骨隆々とした父帝。
　美しくも凛々しい皇后陛下。
　玉座に座った二人が、私たちを迎える。

　ひとまずは、ここでソルを救うための布石を打とう。