魔王から学ぶ魔王の倒し方

第二百五十一話 あててんのよ

　なんとかニワトリさんをニワトリ小屋に戻し、一息つく。


「あ、あんたが雑にピッキングしたせいで、鍵が壊れたじゃないの……」
「ノエルの性じゃないよ！最初から壊れてたの！」
「本当かしら？」
「本当だよ！ほら！」


　ノエルはニワトリ小屋のカギを指さす。カギ穴は錆びついていて、かなりの年月が経っているのが分かる。ニワトリ小屋だって、所々がさび付いていて、いつ壊れても可笑しくない。


「だから、ノエルが壊したんじゃなくて、もう壊れそうだったの！」
『トドメはノエルだったと思うけどな』
「マカダ君がやれって言ったんでしょ！？」
「そうだよ。皆でノエルちゃんに任せたんだから、責めるのは可哀そうだよ」
「コアコちゃ～ん、ありがと～」


　感謝の意味を込めて、コアコちゃんに抱き着く。


「うう、苦しいよぉ……」
「あ、ごめんね」


　あまりに嬉しくて思い切り抱きしめてしまった。魔装は使ってないけど、痛かったに違いない。反省反省。
　コアコちゃんから体を話すと、校舎の影からナマク先生がやって来た。


「すみません、少し警備員の方に用があり外していました……あれ？なんで皆さんは外にいるんですか？小屋には鍵を掛けましたよね？」
「カギが壊れたんです。おかげで、ニワトリ達も大脱走ですよ」
「本当ですか！？皆さん、怪我は！？」
「皆、無事ですよ」
「よ、よかった……」
『ニワトリも全員無傷だ。まあ、俺達はへとへとだがな』
「すみません、私が目を離したばっかりに……」


　　ナマク先生が申し訳なさそうに頭を下げる。それを隙だと思ったのか、サルミちゃんがまくしたてる。


「本当よ。何とかなったから良かったけど、私達やニワトリに怪我があったら、どうなってたかしら？」
「それは……本当にすみません」
「むしろ私達がいたからカギが壊れていたことにも気づけた訳だし？褒めてほしいわね？」
「ありがとうございました」


　サルミちゃんに言われるがまま、ナマク先生がお礼を言う。もうサルミちゃんのペースだ。


「時間も20分くらいは無駄にしたんだし、少しは時間を延長しても良いんじゃない？」
「いえ、それは……」
「出来ないの？」
「時間を決めたのは私ではなく、学校側です。なので、私個人で延長の判断は出来ません」


　ナマク先生が心苦しそうに呟く。本当はナマク先生も延長したいんだろうけど、どうにもならないんだろう。
　ナマク先生はしばらく考えた後、とある考えを口にした。


「延長は出来ませんが、次の探索をなるべく早い日程で行う、というのはどうでしょうか？」
「まあ、妥協点としては悪くないわね。それで手を打ちましょう」
「ありがとうございます」
「どっちが先生なのか分からないね」


　ナマク先生が頭を下げ、コアコちゃんがふんぞり返っている。確かに、サルミちゃんが先生みたい。


「さあ、いつまでもここにいても仕方ないわ。さっさと次に何処に行くのか決めるわよ」
「サルミ先生、時間はどれくらい残っていますか？」
「約10分ですね」
「そんなに無いね。だったら……」


　コアコちゃんが、いつもと同じように本をめくっていく。


「これが一番いいかな」
「『恐怖！異世界に繋がる扉！』？これまた聞いたことが無いわね」
「ノエルは聞いたことあるよ。入学試験の時にコアコちゃんが言ってたやつだよね？」
「そうなの！べつの世界があるなんて面白そうでしょ！？」
「場所は校長室。扉を調べるだけなら、時間もかからないだろうし、良いんじゃない？」


　異世界かー。ホウリお兄ちゃん曰く、この世界以外にも別の世界はあるらしい。でも、世界を繋ぐ通路は神様が管理しているから、滅多なことじゃ繋がらないって言ってた。
　その滅多なことが起こったから、ホウリお兄ちゃんは苦労しているみたいだけど。


『時間が深夜って書いてあるのだけが気がかりだけどな』


　本を読んでいたマカダ君が眉間に皺を寄せる。


「また深夜？」
「きっと、昼間に七不思議が目撃されない理由付けでしょ。決まったならさっさと移動しましょう」
「おー」


　裏口から入って、校長室がある3階まで階段で上がる。


「そういえば、他にも学校に入る許可を取ってる人がいるって聞いたけど、結局会わなかったね」
「そうだね。どういう人だったんだろ？」
『目的も分からないな』
「忘れ物取りにとか、設備の点検でしょ。会ったところで気まずくなるだけよ」
「そうかな？」


　一応、周りの気配を探りながら進んでいるけど、何も感じない。離れたところにいるのか、それとも気配を隠すのが上手いのか。でも、気配を隠す必要は無いだろうし、離れてるだけかな。
　そういう訳で、最後の目的地である校長室にたどり着いた。他の教室とは違い扉は押戸になっていて、木目も見えていて高級感がある。


「この扉が異世界に繋がっているんだ……」
「開けるだけで調べられるなんて楽ね」


　震える手でコアコちゃんがドアノブに手を掛ける。前の2つよりも遥かに緊張しているみたいだ。


「あ、開けるよ？」
「うん！いつでもオッケーだよ！」
「……本当に開けるよ？」
「大丈夫ですよ」
「…………い、今から開けます」
「ああもう！じれったいわね！さっさと開けなさいよ！」
「だ、だって……」


　コアコちゃんがドアノブから手を離し、肩で息をする。


「どうしたの？」
「……この七不思議も嘘だったらどうしよって思ったら怖くて」


　コアコちゃんが俯きながら呟く。


「夜に皆を集めて、探検して、無駄になったらって思うと手が動かなくて……」
「コアコちゃん……」


　確かに前の2つは何の成果も得られなかった。けど、


「それは違うよ」
「え？」
『俺達は七不思議の真実を確かめるためにここにいる。けどな、全部嘘でも良いんだよ』
「私たちは皆であーでもない、こーでもないって言いながら、探しているのが楽しくて来てるの」
「だから、何かを見つけなくちゃいけないって思わないで。楽しんでいこうよ」
「皆…………ありがと」


　コアコちゃんは再びドアノブに手を掛ける。その手に迷いや怯えは無かった。


「じゃあ、行くよ」
「うん！」
「3……2……1！」


　コアコちゃんがドアノブを捻り、思いっきり押し込む。……けど扉は開かない。
　コアコちゃんはバツが悪そうに振り向いた。


「……カギを開けるの忘れてた」
「あんたねぇ」
「ご、ごめんね。ナマク先生、カギを貸してください」
「分かりました」


　カギを受け取り、校長室のカギ穴に差し込んで回す。これで、今度こそ扉は開くはずだ。


「じゃあ、行くよ？」


　さっきの勢いは無くなったけど、コアコちゃんが再びドアノブに手を掛ける。
　そして、今度はカウントダウンも無くドアノブを捻り押し込む。
　今回も何も無く、校長室に入れるだけ。そう思ってしまっていた。
　だからだろうか、行動が一手遅くなってしまったのは。


「……え？」


　扉を開けたコアコちゃんが言葉を失う。いや、コアコちゃんだけじゃない。後ろから見えていたノエル達も言葉を話すことが出来なかった。


「これって……異世界？」


　絞り出すようにコアコちゃんが呟く。
　扉の向こうには、見たことも無いような高い建物が、遥か下に所狭しと詰められている世界が広がっていた。
　扉の向こうからお日様の光が差し込んでくる。今は夜だし、お日様が出ているなんてありえない。それに、建物だってこの世界で見たことが無いものばっかりだ。
　それに、そんな光景が地平線まで続いている。王都もかなり広いけど、こんなに広い街はこの世界には無いはずだ。
　全ての要素が、目の前が異世界に繋がってしまったことを示している。
　まさか、本当に異世界に繋がっているとは思わず、皆で呆然とする。瞬間、


「キャッ！」


　外へ突風が吹き、コアコちゃんが外へと放り出されそうになる。


「コアコちゃん！」


　咄嗟にコアコちゃんの手を取って、廊下に引っ張る。ギリギリのところでコアコちゃんが落ちる前に、廊下に引き込むことが出来た。けど……


「ノエル！」
「ノエル！」
『ノエル！』
「ノエルさん！」
「ノエルちゃん！」


　引き込んだ反動で、今度はノエルが外に放り出された。マカダ君が手を伸ばしてくるけど、つかめそうに無い。
　ノエルはそのまま、異世界の空を落下することになった。


「って、なんでぇぇぇぇｌ？」


　突然の出来事に頭が追いつかず、思わず力一杯に叫ぶ。上にある扉からどんどんと離れていく。このままじゃ不味い！
　独特の浮遊感を味わいつつ、どうにか出来ないかと考える。何か使える道具は……ダメだ。この距離じゃ、どうしても元の場所まで戻れない。
　元の場所に戻るよりも、どうにか無事に着地出来ないかに考えを変える。
　この勢いで地面に叩きつけられるとなると、全力で魔装をしないと。でも、瀕死にはなっちゃうからセイントヒールですぐに回復して……
　そうやって、必死に考えていると、上の扉から誰かが飛び降りて来た。
　マカダ君？にしては大きいような？それに、凄い速度で落下してくる？
　そう思っていると、数秒後にその人の顔が確認できた。


「ホウリお兄ちゃん！？」
「ノエル！」


　ホウリお兄ちゃんから放たれたワイヤーがノエルの腰に巻き付く。
　そして、ホウリお兄ちゃんがノエルを引き寄せて抱きかかえられた、


「なんでここにいるの！？」
「それは後だ！銃を借りるぞ！」


　ホウリお兄ちゃんが上着の中に仕込んでいた銃を抜き取り、上に狙いを付ける。
　そして、一発だけ打つと扉のドアノブに命中させて、無理やり閉めた。閉まった瞬間、扉は跡形も無く消え去った。
　これで、他の皆が落ちる事は無い。とりあえず安心するけど、状況は何も変わっていない。


「これからどうするの！？」
「疾風迅雷だ！俺が何とかする！」
「了解！」


　ホウリお兄ちゃんの背中にしがみついて、コネクトでMPを共有する。これで、ホウリお兄ちゃんもMPは無限に使える。


「行くぞ！雷装！」


　ホウリお兄ちゃんの体から電気が溢れだす。けど、これだけじゃ、どうにもならない。


「次だ！結界！」


　ホウリお兄ちゃんが下に薄い結界を何重にも作成する。結界はノエル達を支えることが出来ずに、簡単に割れていく。
　けど、割れる事で落ちる勢いが減っていく。これなら何とかなるかも？


「どこに落ちるかだが……あそこだな」


　ホウリお兄ちゃんが空き地に目を付けて、結界で調整をする。
　そして、地面に落ちる瞬間に結界とワイヤーを使って網を作って、その中に飛び込む。網に優しく受け止められ、怪我も無く着地できる。


「ふぅ、何とか助かった……」


　網から這い上がって、地面に降り立つ。
　周りには、見上げるほどに大きな建物が建っている。こうして、ノエルは異世界に降り立ったのだった。