忘れられない思い

悶々⑷

   午後からは、全く仕事に身が入らなくて、定時で上がることにした。帰り際、都築さんから「頑張れよ」と謎のエールを送られるが、聞こえなかったフリをして早々と会社を出る。
   地下鉄に揺られながら、帰って料理でもしようかと考える。ボクはけっこう料理を作ることが好きで、煮詰まった時にリフレッシュするのに料理をすることが多い。改札を出て、何を作ろうか考えていると「真野」と肩をたたかれた。


「うわっ……奥田先生……」

   ドキンっ！！心臓が跳ね上がる。

「うわって……酷くないか」
 
   すぐ後ろに、奥田先生が立っている。


「あ……すいません。考えごとしてたから……ビックリして……」
 
   ドキドキドキドキ……
   夢の先生を思い出して、まともに顔が見れない。


「仕事帰りバッタリ会うのは初めてだな。良かったら今から、飯どうだ？」

「えっと……」

「何か予定があるなら、いいんだが……」


 少し残念そうな先生の顔。先生からの誘いを断る事なんて出来る訳ないじゃなか……。

「いえ、ないです。大丈夫」





   まんぷく屋はちょうど晩飯どきで、ほぼ満席状態だった。

「あ、春人くん。いらっしゃい。真野くんも一緒だったんだね」

   笑顔の夕花里さんが出迎えてくれる。

「今、カウンター席しか空いてないんだけど、いい？」

「あぁ。繁盛していて何よりだ」


   何度か来ているが、カウンター席は初めてだ。カウンターからは、厨房の様子がよく見え、泰輔さんがボクたちに気づいて近づいてくる。

「真野くん、いらっしゃい。今日のオススメは、日替わりのコロッケ定食だよ」

「真野。泰輔の料理は全部美味いけど、コロッケは絶品なんだよ。ポテトとクリームの２種類食べられるのも、たまんないんだよ」

「こいつは、日替わりでコロッケ出す日は、毎回連絡しろって、うるせーの。ただただ、コロッケが大好物ってだけなんだわ」

「うるさいな。いいだろ。褒めてやってんだから」

「ボクもコロッケ大好きです」

「それは良かった。じゃあ、日替わり２つでいいかな」

   そう言うと、また厨房に戻って行く。


   ………あれ？なんかこの会話……デジャヴ……。





   カウンター席って、こんなに隣と近かったっけ……先生が少し動くたび、右半分がソワソワ落ち着かなくなって、絶品のコロッケの味もほとんどわからなかった。もう何回も、一緒にご飯を食べているのに、こんなに緊張したのは初めてだ。


「真野、もしかして調子悪い？無理やり連れてきちゃかな」

   気づくと先生の手がボクの額の上にある。

「熱は……ない……」

「うわー！！」

   とっさに立って、ガタンと椅子を倒してしまう。店内は、もうほとんど人はいなくなっていたけど、ボクの声と椅子の倒れた音は響き渡り、注目を集めてしまう。


「あ……すいません！すいません！」

   誰に謝っているのかわからないくらい、色んな所に頭を下げる。

「ま……真野……？」

「あ、先生、ごめんなさい。今日やらなきゃいけない仕事、持って帰って来てるんでした。今日はこれで帰ります。あ、お金ここに置いておきます。すいません。失礼します」


   一気にまくし立てる様に、早口で喋り、慌てて店を出た。いつもの歩き慣れた道を早歩きで、ほとんど前も見ずに、家へと急ぐ。もう、頭は真っ白で何も考えられない。だけど、お店から離れていっても、額に残った先生の手のぬくもりと、苦しいくらいの心臓の鼓動が、いつまでもいつまでも消えてくれなかった。