神の加護を受けて異世界に

プロローグと生まれ変わり

ーー  出会いと別れ  ーー

「今日は3月20日、あと数日後には私も定年退職か。」

私は、とある出版会社に努める普通のサラリーマン、何時もの満員電車に揺られ会社に向かっている。

　数日後には定年を迎える、そんな自分は今まで何を夢に生きてきたのだろう？と吊り広告の「夢に向かって走れ、新成人たち」とのキャッチコピーを見ながら考えていた。

「何もないな、私の人生に自分で決めたものすらなかった。もし生まれ変わるなら自分のために生きて見たいな。」

と漠然と思いながら車窓の窓から外を見ていると、何かが光った気がした、

「ん。」

それがとても気になった、私は次の駅で思わず、電車を降りていた。

「まあいいか、一回ぐらい休んでも」

と言い訳を口にしながら、さっき見ていた方向に歩いていった。



　人の流れに逆らうように歩いて行くと、なだらかな坂が続く住宅街に来た、そのまま気の向くまま道を進むとこんもりとした小山が見えてきた、その頂上には赤い鳥居が見えるので何かの神社だろうと思った。

私はそのまま急な階段を登り、鳥居を潜ると後ろを振り返った。

息を飲むような景色が目の前に広がっている、こんな都会の片隅から海の見える場所があるなんて。

感動のようなものが湧き上がってきたが、直ぐに不穏な声が耳に入ってきた、

獣？犬か何かが唸っている？

境内の中に入るとちょうど社の裏手に野良犬と金色の何かがいるのが見えた。

　そっと近ずくと、それは小狐で野良犬が今にも襲いかかろうとしているところだった。

私は思わず、野良犬と狐の間に飛び込み狐を抱きかかえていた。

野良犬はさらに怒り私に飛びかかり噛み付いてきた。

逃げるように階段の方に走る私、しかし足も攻撃力も犬の方が断然上、足を噛まれ転んだ私の上に覆いかぶさってきた犬は私の喉笛に噛み付いてきた。


痛みと必死さで犬の腹を蹴り上げ後方の階段に蹴落とす、しかし、食い込んだ牙は私の頚動脈を裂き長くもない私の一生を終わらせた。

その後小狐や野良犬がどうなったのかわからない。

薄れ行く視界の中に光が見えた気がした。



・・ 社から降り注ぐ光に包まれてその男性の体は消えていった。

       男は、絵も言われぬ空間に魂として招かれ、新しい転生先と希望を聞かれていた。

       「自分の意思で生きていければ何処でも」

      分かった、少しお礼がてらお前の希望を叶えてやろう・・・


 
ーー  生まれ変わった厳しくも充実した世界  ーー



「あっ、痛。」

転んで擦りむいた膝をさすりながら僕は立ち上がった。

音を殺し山の中を歩いている僕は、手に弓を持っている。

今、僕らは狩りにきている、僕の役目は逃げてくるウサギや鳥を弓で仕留めること。

追い立てられた獣がこちらにかけてくる気配を感じ、通り道に弓矢を構える、息を潜め、狙いを付けて静かに息を吐く僕。

「どっ。」

という音とともにウサギが飛び出してきた、迷わず弓を放つ。

矢は眉間を貫きウサギの生を狩る。

既にウサギ3羽に山鳩5羽を仕留めた、今日は大量だ。


仲間の子供らが集まってくる。

「おい、カムイ、今日は調子いじゃないか。」

リーダー格のハルが声かける。

「うん、今日はたくさん取れたからシスターも喜ぶね早く市場に行こうよ」

とカムイと呼ばれた僕は、そこに集まった5人に声かけて山を降り始める。



この付近の山は、小物だが獣がたくさんいて増えすぎると畑を荒らすのでこうして子供でも狩を許されている。

僕らは街の中にある教会に拾われた孤児である。

一番上はハルで12歳、次がメイとヒロの11歳次に僕カムイが10歳、一番下がカイの7歳だ。


こうしてみんなで狩をして市場や教会に獲物を持ち込み、その日の食事の足しにしたり、お金に変えて教会の修繕やその他諸々の足しにしてもらっている。

教会にはシスターが3人おり、いずれも優しく温かく子供を育てている。

神父は月に一度大きな教会から来てミサや布教活動を行なっているがあまり子供には興味がないようだ。



「シスターアリア、今日は大量だよ。」

帰ってきた子供らが教会の入り口を清めていたシスターに声をかけながら走ってくる。

「それは良かったわ、誰も怪我してませんか？」

と答えるシスター。

もう少しで夕時のこの時間帯は、赤い夕日が教会を照らしてとても綺麗に見える時だ。

教会の鐘が夕時を知らせる。



みんなで夕食、神に祈りを捧げ今日の糧に感謝し、食事をする。

質素であるが楽しく満ち足りた一時、そんな中シスターアリアが、ハルに

「もうすぐ13歳ですね、何処で何をするかもう決めましたか？」

と聞く、この世界では13歳は大人の仲間入り、自分の将来を考えどの親方について修行するかまたは、学校や教会に入りその道の勉強をしたりする。

ハルは来月13歳になる、するとハルははっきりとした声で

「俺は、鍛冶屋の親方に弟子入りするつもり、もう親方にはその思いを伝えたシスター達がいいなら来月から住み込みでこいと言われた。」

と答えた。

「そう、知らなかったわ、自分で決めた人生、決して違えてはいけませんよ。」

シスターアリアが優しく答える。



 ーー  覚醒 、感動  、そして決意  ーー



その日は、なかなか寝付けなかった、たくさんの獲物を仕留めたこととハルの旅立ちの話を聞いて興奮したのか？

夢の中で金色の狐が僕に頭を下げ、

「命を助けてくださってありがとうございます。お礼に僕の力を少し分けました、その世界で強く生きてください。」

と頭の中に声をかけてくる、次の瞬間僕の60年ほどの前世の記憶が流れ込んできた。

「あー。そうだった僕の何もない人生は最後に不思議な小狐を助けたことで報われたのかな。
　この世界で自分らしくしっかりと生きてやるぞ。」

と改めて決意した瞬間であった。



10歳になった僕は、「恩恵の儀」を受けるためシスターに呼ばれ司祭の元に連れてこられた。

この世界で豊穣と愛を司る女神像の前に膝ま着き首をたれる、ぼくのほかに20人ほどの子供が並んでいる。

この世界では、10歳になるとこの世界に仲間入りの意味を込めて神に感謝し神の恩恵を授かる儀式を受ける。

　形ばかりであるが極たまに「神の恩寵」を受ける子供がいることから無駄なことではないようだ。



神父が神に祈りを捧げた後、一人一人の頭に手を乗せ何か言葉を紡ぐ・・ 身体に何かが入ってきた感覚が巡る。

儀式が終わり、それぞれ子供は家路にと向かう。

僕はシスターアリアに連れられ神父の部屋に入る。

「名は何という」

神父が尋ねる

「カムイです」

僕が答える、

「先程の神義で何かを発現したようだが、何かわかるか？」

と聞かれたら、そういえば何かが巡る感覚がしたな。

前世の記憶にラベノがありステータスを唱えるようなことがあった気がしたがどうだろうと、半信半疑でステータスと呟いた。

目の前に何かが現れた、意識を凝らすとその内容が認識された。

カムイ  人   10歳   レベル  8

生命力   180（2000）   魔力 1000（1000）

力　150      敏捷性　200     知　500     器用　200

スキル   異世界知識　   鑑定（極）   時空収納（極）   四大属性（極）

　　　　剛力(中)       気配察知(中)     隠匿(上)    弓術(中)　　魔力操作(中)

称号    金剛狐の恩恵

中々なチートさが有る。

「はい、鑑定のスキルをいただいたようです、後は自分の努力で魔法が使えそうです。」

と答えると

「それは女神の恩恵に違いない、精進しなさい。魔法の才能について必要であれば教会から学校にも行けよう。」

と初めて見るような笑顔で話す神父を見て、何か不思議な感覚を感じていた。

僕が異世界知識や時空収納およびかっこ内の異常な数値については話さなかったのは、あまりにも飛び抜けた力は狙われやすい世界だということを知っているから。

自分の力で生きていけるようになるまで、力は隠しておかなければならない、自分の人生を自分で決めるために。



ー シスターアリア ー


カムイが恩恵の儀で貴重なスキルをいただいたようです、この子は小さな頃より他の子供とは違い頭一つ抜け出たような聡明さがあり、何にでもそつなくこなす器用さがあったが、スキルなどをいただいたとあっては、この先どこまで成長するか非常に楽しみな子です。

　ただ神父は、悪い人ではありませんが出世欲があるため、カムイを利用するかもしれません、多分それを感じたあの子は、全部を言ってないことだけは確かだわ、でも幾つのスキルをいただいたのかしら。

しっかり見守ってあげなくては、私の夢枕に立ってお願いされた、私の知らない神の頼みだからね。


ーー　神父　ハーゲン　ー

　教会の中でも有力な司祭のグループに属しているこの私が、いつまでもこんな田舎の神父をしていることが許されていいものだろうか、いや許されないそれこそ神への冒涜だ。

　今日の恩恵の儀式で1人の子供が何かしらスキルを得たが今までの経験からしてかなり貴重か有用なスキルと思われる。

その子を使って中央に返り咲きたい、先ずは司祭に将来有望なスキルの孤児がいたことを報告し親代わりの私と共に中央の教会への移動願いを出しておこう。

　『あいつの名前は・・・何だったかな？・・・まあいいか』

ハーゲン神父は、自分の手柄のように貴重なスキルの子供を発掘した旨の手紙を中央の有力司祭に出すためせっせと大袈裟な内容で手紙を書いていたが、事実はそれ以上のスキルと可能性であったことは神のみぞ知る事実であった。


ーー　カムイ　ー


自分の能力を確認しておこう、

　体力、生命力、魔力とスキルがこの世界の常識であるが、魔力は限られたものしか持つことができないか、わずかしか持っていない為に使うことができないのが庶民の常識で、癒しや攻撃魔法が使えるものは貴族となるか貴族のお抱えとなることがほとんどである。


　教会の書物で確認したところ、魔力が50有ればそこそこで300に到れば優秀と言われている。

僕の場合既に1000でカッコ書きで1000の表記があるこれについては記載された書物はないので、特別なことであろうと考えている、多分＋1000ということで2000の魔力量があると思えた。

　時空収納があることはかなりこれからの生活にプラスになるが、見つからないようにしなくてはいけない、4大属性についてもこれからの練習次第では全属性の可能性が高いので、魔力操作と共に練習あるのみだ、金剛狐の恩恵は多分あの時助けた狐のお礼だろう。


　次の日から僕は、密かに魔法の訓練とスキルの研鑽に努力していった。

教会の生活は、朝の掃除から始まり神への祈り、朝食から水汲みや洗濯・畑仕事など生活するための作業の後狩や勉強をしながら1日を過ごす。

　水汲みは僕の仕事だ、剛力があるおかげで大人以上の力で水をくみ、大きなカメにその日の水を汲みその後薪割りなどの力仕事を終えると2・3時間ほど自分の時間が使える。

僕はその時間を使い本を読み知識を広めていたが、これからは魔法の訓練を行うことにした。

　夜寝る際に瞑想と魔力の制御を訓練し魔力の質を高め、昼は四大属性の魔法を合成しながらそれから派生する氷・雷・光・闇の属性を獲得してゆく。

　先ず火の属性から温度の調整を覚え水の属性と合わせることで氷やお湯を作ることができる、風の属性と水の属性で雷を作り出し、傷を治すことを具体的に想像し癒しの力を得れば光属性に目覚める、光から闇を覚えて光と闇を使い時空魔法を獲得すればほぼ全属性のコンプリートである。

ここまでに約半年を必要としたが、13歳までにはまだ時間はあるとその時まで考えていた、しかしハーゲン神父の手紙により僕の人生は大きく転換期を迎える。


ーー　シスターアリア　ー


　中央の教会から手紙が届いた、滅多にないことなので恐る恐る開いて読むと

　　〔カムイなる教会で育てている孤児に神の貴重な恩寵ありと連絡があった、しかるに
　　　来年中央の教会にその子供を連れてくるように〕

と書いてある、多分ハーゲン神父が知らせた為に、大袈裟に伝わったのだと思うがカムイの将来を考えるとどうしたものかと悩んでしまう。

　そこで私は、私の恩師であるシスターカリーナに手紙を書き相談することにした。


シスターカリーナは、シスターの頂点に立つ女性でおん年80歳の生き字引のような女性である、特別なスキルを持っていると思われるカムイのこれからの将来を考えて、彼女に力になってもらうことが最上の手だと考えた私は、直ぐに行動に出ると同時にカムイを呼び出した、

　「来年の春に中央の教会に行くことになりました、13歳までは独り立ち出来ない貴方にとって避けることのできない事実です、しかし私の恩師であるシスターカリーナの力であなたを守りたいと考えています、それについて何かあなたの考えがありますか。？」

と聞くとカムイは

　「シスターアリア、ありがとうございます。僕はまだ1人で生きるには幼すぎます、しかし誰かの道具として生きることはしたくありません、可能であれば13歳までは守ってほしいと考えています、そのあとは自分で生きてゆくこともできると自信を持っています。」

とはっきりと答えた。



ーー　シスターカリーナ　ー


ここは、センターターク王国の王都にある女神教の総本山である中央教会の一室。

数多く居る弟子の中でも将来が楽しみなシスターの1人アリアから手紙が届いた。

内容は、アリアの世話をしている孤児の1人に飛び抜けて優秀で神の恩寵を授かった孤児がいるようで、その子が教会の神父の出世のダシに使われそうだと相談の手紙である。


　ハーゲン神父の所属する司祭は、現在第二の力を持つ勢力で金を集め貴族と必要以上に繋がりを持とうとする一派である、そのことを考えてもアリアの言う孤児がその道具となることは許すわけにはいけない、そこで私はその子供を私付きの見習い神父にするため教皇に許可を求めることにした。


ーー　教皇カナリア　ー


　第24代教皇の私は頭の上がらない者が少なからずいる、その最大にして身近なシスターカリーナからあるお願いがなされた。

　片田舎からこの中央教会に召し上げ予定の10歳の孤児をシスター専属で教育したいと言うことだ。

この子は神の恩寵を受けたと噂のある孤児でカネアール司教の方から情報が持たされた孤児で、カネアール司教が直接教育したいと申し出ている、どうしたものかではなく答えは決まっている。

私は直ぐにカネアール司教を呼びつけ

　「呼びつけた孤児については、シスターカリーナの手で教育することが決まった。カネアール司教の貢献は大きなものとして記録しておくのでその旨了解してもらいたい」

と伝えると司教は、予想以上の貢献度に喜びを隠せない様子であったが、特に何も言うこともなくそのように決まった。


ーーカムイ　ー


シスターアリアから中央教会に行くことは確定済みだがその先の世話になる相手は、シスターの恩師のシスターカリーナに決まったと話を聞かされた。

これで特に悪いことはないと考えるが、備あれば憂いなしでそれまでにできるだけ自分の能力を上げることに邁進することにした。

現在のステータスは

カムイ  人   10歳   レベル  15

生命力   350（2000）   魔力 2500（1000）

力　300      敏捷性　400     知　800     器用　380

スキル   異世界知識   鑑定（極）   時空収納（極）   四大魔法（極）

　　　　属性魔法　氷・雷・光・闇・時空(中)   回復魔法(上) 魔力操作(上)

　　　　剛力(上)       気配察知(上)     隠匿(上)    弓術(中)   剣術(中)   体術(中)

　　　　状態異常耐性(上)

称号    金剛狐の恩恵

で、回復魔法(上)はかなり上級の教会関係者でも数は少ない。

四大魔法と属性魔法が使えることができるようになって、森で魔物を狩ることがたやすくなりレベルが15まで上がった。

魔力2500は、宮廷魔法師のトップクラスを凌駕する、前世で剣道と柔道をしていたことが関係しているのか剣術と体術のスキルが直ぐに身についた。


　時空収納は、かなりの容量の収納魔法で時間停止の効果があるようだ、現在飛行魔法と移転魔法を練習中でこれらを取得することができれば怖いもの無しに近づくことができる。

　状態異常耐性は、魔物から噛まれたり毒を吐かれたりした為少しずつ耐性がつき始め今ではこの周辺の魔物では問題がなくなったがこれも高い生命力のおかげだと思う。