クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第8話 ボウリング開始

　シューズを借り、ボールを選び、いよいよゲーム開始の準備が整った。
　ボールの重さは、俺が12ポンド、三間坂さんが11ポンド、一ノ瀬さんが10ポンド、下林君が15ポンドだ。
　ちなみに、1ポンドは約450グラムだから、10ポンドは約4.5キロ、11ポンドは約5キロ、12ポンドは約5.5キロ、15ポンドは約6.7キロとなる。
　男子高校生の俺が12ポンドは軽すぎではないか、と思われるかもしれない。だが、俺はコントロール重視派だ。
　重いほうが威力が出るのは百も承知だが、指や腕に無理なく扱えて、狙ったところに投げられるこの重さが、今の俺には一番しっくりくる。

　なお、チーム名はすでに決まっている。
　俺と三間坂さんのペアが「ソラノユキ」。
　一ノ瀬さんと下林君のペアが「ウミノシズク」。
　高居たかい宙そら、三間坂みまさか雪ゆき、一ノ瀬いちのせ雫しずく、下林しもばやし海かい。
　それぞれの名前を組み合わせた結果だということは、言うまでもない。

「ねぇねぇ、どうせやるならさ、何か賭けない？」

　……おいおい三間坂さん。
　賭け事は法律で――と言いかけて、口をつぐむ。

「いいな。じゃあ、負けたチームが勝ったチームに自販機のジュース奢るとか？」
「ジュースよりアイスがいい！　アイス！　ほら、あそこアイスの自販機あるし。一ノ瀬さんもアイスのほうがよくない？」
「私は……どっちでも……」
「はい決定～。アイスね！」

　三間坂さんよ、一ノ瀬さんは一言も「アイスがいい」とは言ってないぞ。
　だが、「どっちでもいい」と言われた時点で、もう賭け自体は成立してしまっている。
　賭けをするかどうかを議論させず、内容だけを選ばせる――恐ろしい手腕だ。
　三対一。
　この流れで反対するのは無理だ。

　まぁ、テレビでも言っていた。一時的な娯楽程度なら賭けは問題にならないらしい。
　アイス一本くらいで捕まることもないだろう。
　正直、俺もそこまで反対する気はない。

「高居君、勝とうね！　私、クッキー＆クリーム食べたいし！」

　チームごとに並んで座ると、隣の三間坂さんがぐっと顔を近づけてきた。

　……近い。
　それに、食べたいなら普通に買えばいいんじゃないか？

　だが、勝負と言われれば話は別だ。
　一ノ瀬さんにアイスを奢るのは全然構わない。
　だが、一ノ瀬さんにアイスを奢ってもらう機会なんて、そうそう巡ってくるものじゃない。

「俺も負けるつもりはないよ」
「おっ、言うじゃない。頼りにしてるよ」

　こうして、アイスを賭けた「ソラノユキ」と「ウミノシズク」の対決が始まった。
　先攻は、なぜか「五十音順」というよくわからない理由でウミノシズクから。

「じゃあ、まず女子からどうぞ～」
「え、私からなの？」

　下林君の言葉に、一ノ瀬さんが戸惑いの顔を浮かべる。
　こういうのもレディファーストと言うのだろうか。
　だが、先に投げて格好いいところを見せるべきじゃないのか、下林君。
　甘いな。

「ピン残っても大丈夫。俺が倒すからさ」

　…………。
　なるほど、そういう考え方もあるのか。
　……今度、俺も使おう。

「じゃあ、行くね」

　少し恥ずかしそうに、一ノ瀬さんがボールを抱えてレーンへ向かう。

　――可憐だ。
　パンツスタイルなのも相まって、動きがすごくきれいに見える。

　一ノ瀬さんの一投目。
　フォームは無駄がなく、静かで、品がある。
　その場で止まって投げたり、意味なく助走を止めたりもしない。
　レーンにボールが置かれる音さえ、控えめで美しい。

　……見ているだけで幸せだ。

　ボールはヘッドピンにしっかり当たった。
　だが、右側に三本、ピンが残る。

「あとは俺に任せとけ！」

　下林君がボールを手に前へ出る。

　――くそっ！
　あの残り方なら、俺だってスペアを取れるのに！
　このままじゃ、いいところ全部持っていかれる！
　外せ。外せ。外せ。

　友達同士のボウリングで考えることじゃないのはわかっている。
　でも、これは――仕方ないよな？

「よっしゃ！」

　願いは虚しく、下林君の力強いボールが残りのピンを派手に弾き飛ばした。

　しかも、戻ってきて――
　一ノ瀬さんと、両手でタッチ。

　ああ、くそ！
　本来なら、あれをやっているのは俺だったはずなのに！
　今さらながら、あの時のグーパーが悔やまれてならなかった。