クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第7話 ボウリングのチーム分け

　たわいのない話をしながら、俺たちはボウリング場に到着した。
　受付を済ませ、シューズに履き替え、レーンへ向かう。機械的なピンの音と、どこか甘い油の匂いが混ざった空気が、否応なく「遊びに来た」実感を高めてくる。

　俺のボウリングの腕前は、決して自慢できるほどではないが、致命的に下手というわけでもない。
　平均すればスコアはだいたい120前後。調子がいいときには、何度か150を超えたこともある。

　だから――少なくとも、一ノ瀬さんよりスコアが下になる、という最悪の事態は避けられるはずだ。
　三間坂さんには……なぜか、それ以上に負けたくないと思ってしまう。
　理由は自分でもよくわからない。ただ、負けたくない。

「投げる順番、どうする？　とりあえず男女交互にする？」

　下林君が当然のように提案する。
　こいつ、こういう場面では妙に仕切りたがるな。いろんな意味で。

「あー、待って待って」

　そこへ、三間坂さんが手を挙げた。

「せっかくだし、親睦深めるためにチーム戦にしない？」

　……チーム戦？

「三間坂さん、チーム戦ってどういうこと？」

　一ノ瀬さんが首を傾げる。その仕草すら可愛い。
　……いや、今はそれどころじゃない。俺も同じ疑問だ。

「男女でペアになってさ。一投目を女子が投げたら、二投目は男子。次のフレームは逆。二人で一フレームを完成させる感じ」
「私、あんまり上手じゃないから……迷惑かけちゃいそう」

　一ノ瀬さんが控えめに言うと、

「大丈夫大丈夫！　俺がカバーするから！」

　下林君が即座に被せる。
　……いや、そこは俺が言いたかった。

　だが、正直――このルール、悪くない。
　むしろ、かなりいい。
　同じペアになれば、必然的に会話も増える。
　一ノ瀬さんと組めたら、今まで教室ではほとんど話せなかった距離を、一気に縮められるかもしれない。

「高居君も、もちろん賛成だよね？」

　三間坂さんが、意味ありげにウィンクしてくる。
　……ん？
　このタイミングで、俺に確認？
　もしかして――いや、考えすぎか？

「僕もいいと思うよ」

　真意はわからないが、ここで反対する理由はない。
　俺は素直に頷いた。

「じゃあ、組み分けどうする？」
「男女それぞれでグーパーしよ」
「それが公平ですね」

　話はあっという間にまとまった。
　確率は二分の一。
　あとは――運を信じるしかない。

　……と、そのとき。

　視界の端で、三間坂さんがちらちらとこちらを窺っている。
　そして、さりげなく――握った拳を俺のほうへ向けた。

　――――！

　俺は、はっと気づいた。
　これは、合図だ。
　グーを出せ、ということだ。
　ズル？
　……かもしれない。だが、そんなことは今はどうでもいい。
　三間坂さんは、俺が一ノ瀬さんと同じペアになれるよう、わざわざ気を利かせてくれているんだ。
　俺は今まで、彼女をずいぶん誤解していたのかもしれない。

「おい、高居。何してんだよ、早く決めようぜ」

　空気を一切読まない下林君の声に、現実へ引き戻される。

「あ、うん」
「じゃあいくぞ。グーパーでわかれましょ！」

　下林君の掛け声と同時に、俺は迷わずグーを出した。
　下林君はパー。

　――よし。

　もしさっきの視線のやりとりに気づかれていたら、同じ手を出される可能性もあったが、そんなことはなかった。
　男子の組み分けは、あっさり一発で決定だ。

「男子のほう、決まった？」

　三間坂さんが、何食わぬ顔で声をかけてくる。

「おう、決まったぞ」
「こっちも決まったよ。……せーのっ」

　その掛け声と同時に、俺たち四人は、それぞれの手を前に出した。

　――ふふふ。
　悪いな、下林君。
　グー同士、一ノ瀬さんとペアになるのは――俺だ。

　俺は、すでに勝利を確信しながら、一ノ瀬さんの手に視線を向ける。
　細くて、指がすっと伸びた、綺麗な手だな……。

　……ん？

　……待て。
　一ノ瀬さんが出しているのは――どう見ても、パーじゃないか。

　嫌な予感に背筋が冷え、慌てて三間坂さんのほうを見る。

　そこにあったのは――固く握られた手。
　どう見てもグーだ。

　……ちょっと待ってくれ。
　あ、ありのまま、今起こったことを話すぞ。
　俺はグーを出して一ノ瀬さんとペアになるはずだった。
　だが、気づいたら――三間坂さんとペアになっていた。
　な、何を言っているのかわからないと思うが、俺にも何が起こったのかわからない。
　頭がどうにかなりそうだ。
　催眠術だとか、後出しだとか、そんなチャチなもんじゃ断じてない。
　もっと恐ろしいものの片鱗を味わった気分だ。

「おー、一ノ瀬、同じチームだな。よろしくな！」
「うん、迷惑かけるかもだけど、よろしくね」

　――くっ！
　下林君が一ノ瀬さんの隣に立ち、当たり前みたいに会話を始めている。
　本来、あそこに立っているのは――俺のはずだったのに！
　悔しさで歯を噛みしめていると、三間坂さんがこちらへ近づいてきた。

　……近い。
　いや、ちょっと近すぎないか？
　向こうのペアより、明らかに距離が近い。
　顔が、近い。

「ちょっと。合図したのに、なんでグー出してるのよ」

　小声だが、確実に苛立ちを含んだ声。
　……なぜ俺が怒られている？

「いや、待ってくれ。三間坂さんがグー出せって合図したから、僕はグーを出したんだけど……」
「違うって！　あれは『私はグーを出すよ』って意味！」

　……わかるか、そんなもん！
　これはさすがに、俺は悪くないと思う。
　どう考えても誤解するだろ、それ。

「まあ、でも……もうチーム決まっちゃったしね」

　三間坂さんは、少しだけ肩をすくめて続ける。

「一緒にやってれば、一ノ瀬さんと仲良くなるチャンスもあるでしょ。せっかくだし、楽しも？」

　……確かに、一理ある。
　今回のルールだと、下手に同じペアになって足を引っ張るより、少し距離を置いたほうが好印象な可能性だってある。
　そう考えれば――完全な失敗、というわけでもないのかもしれない。

「……そうだな。せっかくみんなで来たんだし、楽しむのが一番だよな」
「そうそう！」

　三間坂さんは、にこっと笑った。
　俺の勘違いで、せっかくのお膳立てを台無しにしたはずなのに――それでも、こんなふうに笑ってくれる。

　……うん。
　やっぱり、三間坂さんって、ちょっと苦手なところもあるけど――いい人、なんだよな。