クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第6話 遊びに行く日

　ついに、一ノ瀬さんと遊びに行く当日がやってきた。

　待ち合わせは駅前に十四時。
　念のため早めに家を出た結果、俺は三十分も前に到着してしまっていた。もっとも、スマホゲームでデイリークエストを消化していたおかげで、そこまで手持ち無沙汰というわけでもない。

「お、高居。早いな！　女子はまだか？」

　声をかけられて顔を上げると、すぐ近くに下林君が立っていた。
　見たこともない色味のチノパンに、シンプルだけどサイズ感の合ったシャツ。その上に軽めのジャケットを羽織り、全体的に「ちゃんと考えた」感のある格好だ。

　……しまったかもしれない。

　一ノ瀬さんと遊びに行けることに浮かれて、服装のことを完全に失念していた。
　俺はダボっとしたデニムに、母親がユニクロで買ってきた厚手のチェックシャツ。いつも通り、何も考えない普段着だ。

　……やばいか？

　いや、まだ慌てる時間じゃない。
　一ノ瀬さんも三間坂さんも、俺と同じような地味な格好で来る可能性はある。
　そうなれば、逆に下林君が一人だけ浮く。そうだ、それでいい。

「まだ僕だけだよ」
「そっか。まあ、遅れてくるよりはいいよな」

　それには同意だ。
　三間坂さんはともかく、一ノ瀬さんを待たせるなんて、絶対にあってはならない。
　……とはいえ、そう言うなら下林君ももう少し早く来るべきでは？
　気づけば、もう約束の時間まで五分を切っている。

　ちなみに、心の中での一人称は「俺」だが、人前で口に出すときは「僕」になる。
　深い理由はないので、追及しないでほしい。

「お、一ノ瀬さん来たぞ！」

　下林君の声につられて、俺も改札のほうに目を向けた。

「――――！」

　普段着の一ノ瀬さんだ。
　グレーのニットは体のラインを主張しすぎず、柔らかい印象を与えている。
　細身のスキニージーンズにローファーという組み合わせも、落ち着いていて清潔感がある。
　派手さはない。
　けれど、そのシンプルさが逆に、一ノ瀬さん自身の整った雰囲気を際立たせていた。

「美人って、何着ても似合うんだな」

　下林君の感嘆に、俺も心の中で激しく同意する。
　服がおしゃれなんじゃない。人そのものがおしゃれなんだ。

　……まずい。
　このままでは、俺だけが明らかに場違いだ。
　こうなったらせめて、三間坂さんもダサめの格好で来てくれ……！

「おっ、三間坂も来たぞ！　車両は違うけど、同じ電車だったみたいだな」

　その声につられるように、一ノ瀬さんの少し後ろから改札を抜けてくる三間坂さんを見つけて――

「……え？」

　思わず声が漏れた。
　制服姿しか知らなかったせいで、最初は本当に誰だかわからなかった。
　オフショルダーの白いシャツに、淡いベージュのカーディガン。動きやすそうなデニムのショートパンツに、黒のニーソックスとスニーカー。髪はいつものサイドテールではなく、すっきりとした高めのポニーテールだ。
　全体的にラフな印象なのに、どこか洗練されていて、学校で見る三間坂さんとはまるで別人だった。

「三間坂もいいよな。男子の間でも結構人気あるし」

　人気があるというのは初耳だった。確かに容姿だけならクラスで上位に入るから、無知な男子にはそれなりに支持されるかもしれないけど。

「それにしても、三間坂って脚きれいだよな」

　……下林君、変なこと言うなよ。
　そんなふうに言われたら、意識するなってほうが無理だろ。

　俺の視線は、まるで意思とは無関係に、三間坂さんのほうへ引き寄せられていた。
　学校では何度も見ているはずの姿なのに、今日はどこか印象が違う。
　制服のときとは違い、黒のニーソックスが脚のラインをすっきりと際立たせている。その上、ショートパンツとの境目がはっきりしているせいか、全体が引き締まって見えた。
　動くたびに生まれる緩やかな曲線に、なぜか視線が外せない。

　考えてみれば、ああいう部分は制服では完全に隠れている。教室では、決して意識することのない場所だ。
　だからこそ、見慣れないぶんだけ、妙に目についてしまう――それだけの話だ。
　別に、特別な意味なんてない。単なる客観的事実、のはずだ。

「お待たせ！　ちょっと高居くん、なに私のほう見て難しい顔してるのよ？」

　――うわっ、三間坂さん！
　声をかけられた瞬間、俺は言葉に詰まった。
　気づけば二人は、もうすぐ目の前まで来ている。

「二人とも制服と全然違う格好だからさ。つい見ちゃったんだよな」

　下林くんが、さりげなくフォローを入れてくれた。
　だが「見とれた」なんて言われるのは、正直ちょっと心外だ。
　一ノ瀬さんに見とれていたと思われるならともかく、三間坂さんのほうだと思われるのは……なんだか癪に障る。

「ボウリングだし、スカートだと動きにくいかなって思って。変かな？」

　ああ、一ノ瀬さんの鈴を転がしたみたいな声は、聞いているだけで心地いい。
　パンツスタイルも本当によく似合っている。シンプルなのに、清楚で、上品で――やっぱり一ノ瀬さんは別格だ。

「全然変じゃないよ。一ノ瀬さんはスタイルいいから、シンプルな服でもすごく映えるよ。ほんと羨ましい」
「三間坂さんの服も、おしゃれですごく可愛いと思うけど？」
「そうかな？　……高居くんも、そう思う？」

　――え、そこで俺に振る!?

　女子同士の会話だと思って油断していた。
　ここで素直に頷いたら、「三間坂さんがおしゃれで可愛い」って認めることになるじゃないか。
　一ノ瀬さんに対してなら、何の迷いもなく頷けるのに。

　……とはいえ、今回の私服に限って言えば。
　正直、「おしゃれ」という点では三間坂さんのほうが上かもしれない。
　一ノ瀬さんにはシンプルで清楚な魅力があって、三間坂さんにはこなれた可愛さがある。
　方向性が違うだけで、どちらも――いや、これ以上考えるのは危険だ。

「いやぁ、二人ともめちゃくちゃ可愛いよ！　な、高居」
「う、うん……そうだね」

　三間坂さんは俺に聞いたはずなのに、下林くんが先に答えてくれた。
　……正直、かなり助かった。

「じゃあ、行こっか。ボウリング場！」

　三間坂さんの明るい一声を合図に、俺たちは並んで歩き出す。
　胸の奥に落ち着かない鼓動を抱えたまま、目的地へと向かって――。