【完結】婚約破棄された悪役令嬢は、一途な愛を注ぎこまれています。

３章：竜の国 ユミルトゥス

夢の中で ２話

「ずっとつらかったね、リディア」

　すとんと、言葉がこぼれ落ちた。

　彼女はぎゅっと私に抱きついて、何度も首を縦に振っている。

　がんばっていたことを理解されず、魅了の魔法で好きな人を引き離された彼女にとって、今の状況はどう見えているのかしら……？

「……でもね、魅了の魔法に引っかかるなんて、と思っちゃったのよ」
「……ねぇ、あなたには『私』になったあとも、記憶があるの？」

　肯定のうなずきに、息を呑のんだ。

　それなら、私がフィリベルトさまにプロポーズされたことも、アレクシス殿下とフローラにやり返したことも、この国に留学を決めたことも知っているのね。

「……あの、勝手にいろいろ、ごめんなさい」
「どうして謝るの？　あなたは『私』なのに」

　泣いていたリディアは、散々泣いてスッキリしたのか、赤くなった目を擦ってから私を見つめた。

「ずっと、違和感を抱いていたの。きっと、あなたの前世の記憶がなかったからでしょうね」

　くすっと笑う彼女の姿は、愛らしい。それから、ぎゅっと私に抱きついてくる。

「私は、アレクシス殿下のことが好きだったわ。殿下も私を望んでくれると思っていた。でも、現実は魅了の魔法に負けちゃった」

　涙声で震えていたけれど、リディアは自分に言い聞かせるように言葉をつぶやいていた。

　ゲームのリディアは、ずっとずっと、耐えていたのだと思うと、なんだかすごく心が痛む。

「……だからね、フィリベルトさまが私を望んでくれたことは、嬉しいと思うのよ」

　静かに私から離れて、頬に触れると泣き笑いのようにくしゃっとした表情を浮かべた。

「……アレクシス殿下とは紡げなかった愛。でも、もしかしたらあなたとフィリベルトさまなら、紡いでいけるかもしれないわね」
「リディア……」
「私の恋は終わったこと。あなたはあなたの恋を、紡いでいってね」

　すっと指を絡ませて、目を伏せる。

　額にちゅっと軽いリップ音を立てて、リディアは私の中に入っていった。

　――私が、『リディア』であることを、許してくれたかのように。

　ハッとして目を開けると、真っ暗だった。

　これは、夢？　それとも、現実？

　辺りを見渡して目を凝らすけれど、なにも見えない。

「リディア嬢、いますか？」

　扉を数回ノックする音と、フィリベルトさまの声が耳に届いた。

「は、はい。どうぞ」

　慌ててベッドから起き上がると、ガチャリと扉が開き、フィリベルトさまが部屋の中に入ろうとして、中が暗いことに気づき、燭台の火をつける。

「すみません、起こしてしまいましたか？」
「あ、いえ。その……少し、疲れていたようです」

　灯りが点いたおかげで、ベッドから降りてまっすぐに彼のもとに向かえた。

　フィリベルトさまは一度私の顔を覗き込み、頬に手を伸ばす。

　彼の大きな手が、私の頬に添えられた。包み込むようなその手は、ほんの少しだけ冷たい。

「フィリベルトさま、私……夢を見ていたようです」
「夢を？」
「はい。なんだかまだ……夢から覚めていない気がして。少しだけ風に当たりたいのですか、構いませんか？」

　そうお願いすると、彼は「もちろんですよ」と微笑んだ。

　手を差し出されて、迷うことなくその手を取る。

　そのことに、彼はとても嬉しそうに口角を上げ、部屋から廊下に出て、先導するように歩き出した。

　廊下に飾られている絵画や、置かれている花瓶もきっと、エステルさまの趣味なのだと思う。

　可愛らしいものが多かったから。

　アーノルドさまは内装を任せているから、エステルさまの趣味のことをなにも言わないのかな？

「母と二人きりになりましたが、大丈夫でしたか？」
「え？　ええ。でも、どうしてそのようなことを心配したのです？」

　廊下を歩きながら問いかけられた言葉に、目を丸くしてしまった。彼は困ったように微笑み、後頭部に手を置いた。

「母はとても乙女趣味なので……それを貴女あなたに押しつけているんじゃないかと……」