【完結】婚約破棄された悪役令嬢は、一途な愛を注ぎこまれています。

３章：竜の国 ユミルトゥス

エタニティリング ２話

　私がフィリベルトさまからいただいた指輪は、ダイヤモンドがリングを囲んでいるもの。

「そうよ。ソリティアリングとは違い、出っ張っていないから、引っかかりをあまり気にせずに使える指輪なの。ふふ、あの子ったら、学園でもその指輪をつけていてほしいみたいね」

　その言葉に、フィリベルトさまの独占欲を感じ取ってしまい、どんどんと頬に熱が集まった。

「学園では、アクセサリーをつけていてもいいのですか？」
「婚約者がいる場合はね。あ、そうだ。夏期休暇のうちに婚約式を行いましょうか」
「婚約式、ですか？」

　アレクシス殿下と婚約式をした記憶はない。あの婚約は、陛下とお父さまが話し合って交わしたものだから。

　それに、婚約することで私は王妃教育が始まり、悲しみに暮れる暇がなくなった。

　マダムは最初からそこそこスパルタだった。もちろん、きちんと教わったことをできたときには『よくできました』と言ってくれたけれど、すぐに別の教育が始まったのよね。

　とはいえ、あのスパルタ教育のおかげで今の私がいるのだから、そこは感謝しているわ。

「ええ。神殿で婚約式を挙げてから、学園に通うほうが良いと思うの。そして、卒業したら結婚！　ああ、明るい未来が見えるわ……！」

　エステルさまはぎゅっと私の手を包み込むように握って、未来に思いを馳せていた。

　け、結婚……！

　どんな結婚生活になるのか想像できなくて、ただ顔を赤くして黙り込む。

「まずは小さな領地から始めて、ゆくゆくはスターリング領をまとめてもらうの。そして暇になった私たちは、隠居生活を楽しむのよ」

　ワクワクとした様子で未来の展望を語るエステルさまに、私は小さく口角を上げた。

　だって、エステルさまの表情がとてもきれいなんだもの。

　隠居生活中、公爵夫妻はきっと穏やかな日常を送るのだろう。そう考えて、なんだか心が和んだ。

「……エステルさは、本当にアーノルドさまのことがお好きなのですね」
「ええ、愛しているわ。心身ともに、ね」

　悪戯っぽく笑う彼女は、とてもまぶしくして……目を細めてしまう。

「貴族って、どうしてもしがらみが多いでしょう？　でもね、自分の味方がいるのなら、乗り越えることもたやすいの」
「……どんなことを、乗り越えてきたのですか？」
「そうねぇ……まずは、以前話した元婚約者のこと、婚約中もアーノルドを狙う令嬢はそれなりに多くて、そのたびに……いろいろあったわね。ときに喧嘩して、ときに甘く過ごして、互いの気持ちを確かめ合ってきたの」

　エステルさまは私の手を離すと、そっと自分の胸元に両手を添えた。

　昔のことを回想しているのかな。とても柔らかい表情だ。

「結婚してからもいろいろあったわね……そのたびに、アーノルドは庇ってくれたの。嬉しかったわぁ……」

　しみじみと言葉を紡ぐエステルさまは、頬に手を添えて、ほぅ、と息を吐く。

　それと同時に、ローレンとチェルシーがお茶を持ってきてくれた。