【完結】婚約破棄された悪役令嬢は、一途な愛を注ぎこまれています。

４章：これは、私の恋物語

お茶会 １話

　◆◆◆

　一週間後――……私はローレンとチェルシーに頼んで、身支度を整えてもらった。

　だって、今日はお茶会の日だ。

　お母さまの形見のネックレスを身につけると、なんだかしゃんと背筋が伸びる気がする。

　扉がノックされ、返事をすると、すぐにフィリベルトさまが姿を見せた。

「――やはり、美しいな」

　私を視界に入れたとたん、そんなことを口走るから、顔がどんどんと熱くなってしまう。

　にまにまと笑っているチェルシー、ローレンは口元を隠して「うふふ」と笑っていた。

　今日の私のドレスは、あの日、クローディア服飾店で試着させてもらったドレスの一つ。

　黒曜石のようなドレス……ではなく、フィリベルトさまの髪色である鮮やかな赤色のドレスだ。身につけるアクセサリーは、お母さまの形見のネックレスと、フィリベルトさまからいただいた指輪のみ。

「レディ、エスコートをしてもよろしいですか？」
「ふふっ、お願いいたします」

　すっと手を差し出すフィリベルトさま。その手を取って、私たちはエステルさまたちが待つ玄関に向かう。

　玄関先にはすでに、エステルさまとアーノルドさまがいた。

「申し訳ありません、お待たせしましたか？」
「いや、時間よりも少し早いくらいだ。……リディア嬢、そう我々に気を遣わなくてもいい。口調ももう少し砕けても構わない」
「えっ、ですが……」

　アーノルドさまの言葉は、意外だった。くすっとエステルさまは笑い、ツンツンと彼の腕を突く。

「本当に気を楽にしていいのよ。あなたはもう、わたくしたちの娘でもあるんだから」
「娘……」
「それに、わたくしたちの子どもはフィリベルトだけだからね。娘がほしかったのよ、この人も」

　パチン、とウインクするエステルさまに、ふいとそっぽを向くアーノルドさま。

　彼の耳が赤くなっていることに気づき、エステルさまの言葉が本当なのだと感じて、心の中がじんわりと温かくなる。

　こんなに温かなご両親に育てられたから、フィリベルトさまはいつも優しいのかしら？

「それじゃあ、さっそくお茶会にいきましょう！」

　執事がガチャリと玄関の扉を開け、エステルさまはアーノルドさまにエスコートをされながら、馬車まで向かう。

　私たちは顔を見合わせて、ふふっと笑いをこぼす。二人を待たせてはいけないから、すぐに馬車まで歩く。玄関前には二台の馬車があり、そのうちの一台に乗ることになった。

「四人で乗るわけではないんですね」
「スターリング家の人間に囲まれて、リディアはリラックスできる？」
「……ご配慮くださり、ありがとうございます」

　エステルさまとは、食事以外の時間を過ごすことも増えた。主に、今回のお茶会について教えてもらうことだったけど。

　スターリングと仲の良い貴族――ウェットン伯爵家がお茶会の招待状を送ってくれたらしい。

　――『ぜひ、フローレンス公爵令嬢も』と綴つづられていた、と。