無表情な黒豹騎士に懐かれたら、元の世界に戻れなくなりました！〜個性豊かな獣人の国からコンニチハ！〜

第2章 色んな種族さん！こんにちは〜材料集め編ー空色の革布〜

第4話 いざ料理スタート！の件について〜黒豹騎士に守られて〜2

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第4話 いざ料理スタート！の件について～黒豹騎士に守られて～2
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アナウンスが流れた。


場内アナウンス「――ただいまより！スープ部門一次審査、調理開始です！！」

その声が響いた瞬間、会場全体が一斉にざわめき出した。包丁がまな板を叩く音が重なり合う。

「……始まった。」

私は大きく息を吸い、麻袋から食材を取り出す。シイタケ、ニンジン、白菜。どれも新鮮で、艶がある。

（大丈夫。いつも通りにやれば……）

少し震える手で包丁を握り、最初に白菜を刻み始めた。


トン、トン、と音を立てながら、均一な大きさになるよう意識する。続いてニンジン、シイタケも丁寧に。

背後では、ダークさんが一切動かず、ただ静かに周囲を見渡している。

その存在だけで、不思議と背筋が伸びる。

「次は……出汁。」

鍋に水を張り、コンブゥを静かに沈める。火を入れ、ゆっくりと温度を上げ、旨味を引き出す。

頃合いを見てカツタを加えると、ふわりと優しい香りが立ち上った。

（うん……いい匂い。）

その時だった。


――ビュンッ！

「うわっ！？」

どこからか卵が飛んできた。反射的に身をすくめるが――


バチッ！！


鋭い雷光が一瞬走り、空中で卵が焼き切られ、黒い炭となって床に落ちた。

ダーク「……下らん真似を。」

「……っ」

思わず鍋を持つ手が止まる。
雷魔法の迫力に、心臓がバクバクと鳴った。


「だ、ダークさん……あ、ありがとうございます……」

ダーク「料理を続けろ。周囲は我が見る。」

少し怖かったけど、その声はとても落ち着いていて――
私は小さくうなずき、再び鍋へ向き直った。

（大丈夫。守ってくれてる。）

それからも妨害は続いた。
空からフォークが降ってきたり、見えない方向から調味料の瓶が投げ込まれたり。

だがその全てを、ダークさんは完璧に防いだ。槍で弾き、雷で撃ち落とし、時には何も起きなかったかのように受け止める。

私はただ、スープに集中した。

野菜を加え、火加減を調節し、塩でほんの少し味を調える。コンブゥとカツタの出汁が、野菜の甘みを優しく包み込んでいく。


――残り時間、5分。

「……間に合う。」

最後に一口、味見をする。優しくて、どこか懐かしい和風の味。

――残り時間、10秒。

器にスープを注ぎ、仕上げる。

――3、2、1……。

場内アナウンス「――調理終了！！」

「……できた。」
制限時間ギリギリ。
私は深く息を吐き、肩の力を抜いた。

ダーク「無事完成だな。」

「はい……！ダークさん、本当にありがとうございました。」

そう言って振り返ると、ダークさんはいつも通り無表情だったけれど――

尻尾は大きく、ゆらりと揺れていた。

（ふふ……やっぱり喜んでる。）

こうして、私のコンテスト用和風スープは完成した。優しい出汁の香りと共に、一次審査の幕が静かに閉じていった。