すみっこぼっちとお日さま後輩のベタ褒め愛

四話

（……キス、したんだよなぁ）

　次の日の昼休み。
　俺は定位置になっている図書室のすみっこの席に座っていた。

　昨日はあれからずっと、椿のことしか考えられない。何をしてても、

「キスしたよなぁ」
「椿、なんでキスしたんだろう」
「俺......抱きしめ返しちゃったなぁ」

　そんなことばかり考えている。
　授業も頭に入ってこないし、教科書を見ても目が滑るし、家族に話しかけられても反応が鈍かった。

　そのくらい、頭の中が椿で支配されていた。

　だというのに、当の椿はというと。

「幸哉先輩幸哉先輩。俺、筆箱に入れてたシャーペンが全滅しちゃったんで貸してください」

　と、俺の隣からヒソヒソと話しかけてくる。
　すごく普通だ。

　俺は昼ごはんが喉を通らなかったっていうのに、椿はいつも通り教室に迎えに来て、こうしていつも通り一緒に図書室に来た。

（昨日のキス……こいつにとってなんでもないことだったのか？）

　椿の胸ぐらを掴んで詰め寄りたいけど、生憎と俺にはそんな勇気はない。

　だから仕方なく、俺もこれまで通り接するしかない。
　筆箱を開いて、中のシャーペンを見せてやる。

「何をどうしたらシャーペンが全滅するんだよ。三本あるけどどれがいい？」
「今、幸哉先輩が使ってるやつがいい」
「いいけど……これ、名前書いてあるぞ」

　俺は手元のシャーペンを顔の前に持ち上げた。

　中学卒業の時に全員に配られた記念品だ。
　なんの変哲もない黒いシャーペンに、俺のフルネームが銀で刻まれている。

　なんとなく使ってただけで思い入れはないけどさ。
　筆記体のアルファベットとはいえ、他人の名前が書いてあるシャーペンを使うのはどうなのか。

　そう思って渋っていると、机に頬をつけた椿が大きな目がじっと見つめてきた。

「ダメですか？　それ、大事なやつ？」

　わざわざ下から見上げる角度でおねだりしてくるの、かわいいな。イケメンってずるい。

　俺の気持ちはあっさり「椿がいいならいいか」って方向に切り替わった。

「壊したら弁償だぞ。どこに売ってるか知らねぇけど」

　なんて言いながら、今日もおしゃれにセットされた髪をシャーペンでツンツン突っついてやる。
　椿は嬉しそうに口元をほころばせた。

「大丈夫大丈夫！　大事にしますから」

　シャーペンを受け取ろうとした椿が、頭に手を伸ばした直後のことだ。
　俺の手が、大きな手に包まれた。

「……っ」

　その温もりに、俺は悲鳴を上げそうになった。
　実際には唇を噛んで耐えたので、今こそ誰か褒めてくれ。

　椿は体を起こし、俺の手を握ったままふわりと微笑む。

「ありがとうございます」
「う……あ……」

　俺は人の言葉を話せなくなってしまったらしい。呻き声みたいな音しか口から出てこない。
　身体中の血液が沸騰してるみたいだ。熱くて、眩暈がして、すごく緊張してる時みたいだ。

　……でも、嫌な感じじゃない。
　むしろ嬉しいっていう俺の気持ちが、椿には全部お見通しなんだろう。

　俺の手のひらを親指でそっと撫でて、少し開いた隙にシャーペンを抜き取った。
　視線を離さないまま、机に俺の手を戻してくれる。

　それから、シャーペンにチュッとキスをした。

「……っ！」

　目にした光景に驚いて、俺は椅子から立ち上がった。静かな図書室に、ガタガタッとパイプ椅子の音が鳴り響く。

「お、お、おま、お前……」
「シーッ、幸哉先輩。図書室だから、ね」

　唇に人差し指を当てた椿が、ウィンクして囁いてきた。

（原因はお前だろうが！）

　と、怒鳴ってやりたいが、俺は思いとどまった。

　まばらに座っている周りの生徒たちが、こちらを気にし始めたからだ。居たたまれなくてすごすごと座り直し、机の下で椿の足を思いっきり踏んでやる。

　椿の端正な顔が痛みで歪んだ。

「……イッ」
「図書室では静かにな、椿」

　フンッと鼻を鳴らし、俺は改めて机の参考書に目を向けた。隣から「ひどいー」と小さな文句が聞こえるが、知ったこっちゃない。

　俺は頬杖をつき、できるだけ顔を隠す。
　自分が今、どんな顔をしているのか全くわからなかった。

　椿の気持ちも、行動の意味もわからない。
　参考書みたいに答えがどこかに書いていればいいのに。残念ながら、人間の行動に関する答えなんて本人しか知らない。

　わかっているのは、俺は椿に触られるとドキドキするってこと。
　甘えてお願いされるのも、手を握られるのも、キスされるのも。
　びっくりするくらい嫌じゃないこと。

　こんな気持ちは初めてだ。

　今の感情に名前をつけるなら、俺が知っている言葉はひとつしかない。

（これは……これはさすがに……あれしか……）

　参考書に書かれている数字も文章も、頭に入ってこない。
　少しずらせば手が触れ合う距離にいる椿が気になって仕方がない。

　脳みそを埋め尽くす漢字一文字。
　ひらがな二文字。
　アルファベット四文字。

　認められなくてガシガシと髪を乱していると、不意に椿が口を開いた。

「コイですね」
「ひへっ？」

　心臓が胸から飛び出たかと思った。

　変な声を出した俺は、目線を上下左右に動かしてから椿を見る。
　明らかに挙動不審な俺を気にする様子もなく、椿はシャーペンをノートに走らせていた。

「シャーペンの文字が濃いなって。俺、いっつもＨＢなんですけど、違うの使ってます？」
「あ、ああ。うん。な、なんか書きやすい気がして......Ｂ使ってる……」

　コイって色んな意味があるなぁ。

　遠い目をした俺は、ビビりすぎて色々限界突破したらしい。
　その後からは、逆に勉強が頭に入るようになった。