「トリプルSの極上アルファと契約結婚、なぜか猫可愛がりされる話」

9.「君」

　料理が運ばれてきて、テーブルに並べられた。本当なら一品ずつ運ばれてくる料理なんだろうけど、さっき北條さんが頼んでくれたから、一気に。
　目の前に並べられた料理に、何だかすごくわくわくしてしまう。

「なんか、綺麗ですね、料理」
「綺麗かな？」
「色合いが。めちゃくちゃ、綺麗です。赤とか黄色とか緑とか……」
「まあこういう料理は見た目も重視されるからそうかもね」

　言いながら、北條さんは、クス、と笑った。

「君はどんな料理が好きなの」
「和食が好きなので――しかも、お店みたいにはできないので、まあ、基本は茶色が多いですね」
「なるほど……確かに和食はカラフルではないかもね」
「ふふ。ですね。――頂きます」

　何やらたくさん並べられているフォークたち。どれから使うんだっけ。外側から使うとかだっけ？

「使いやすいサイズのフォークで食べていいよ。オレしか居ないし。オレもそうするから」
「あ、はい」

　すかさず声を掛けてくれるとこも。なんかいいなと思ってしまう。
　ぱく、とひと口。

「……あ、おいしい」

　なんか口の中に広がる風味にびっくり。

「わー、めちゃくちゃおいしいですね、サーモンと……アボカドですか」
「そうだね。レモンとオリーブオイルで味付けしてある」
「このみじん切りのは？」
「ケッパーとディルかな」
「ん？？」
「ケッパー」
「けっぱー？？」
「と、ディル」
「でぃる……？」
「つぼみの酢漬けと、ハーブだよ」

　クスクス笑って、北條さんが説明してくれる。

「これすっごくおいしいです。……作れるかなあ。ケッパーとディル、ですね？」
「うん」

　クスクス楽しそう。

「料理するの？」
「まあ。ほぼ和食専門ですけど。――母があんまり体調よくない人だったので、オレは一通り食べれるものは作れますけど。まあこんなのは一切作ったことない……というか、作ろうって思ったこともないです」
「まあ確かに、家では作らないよね。オレも和食は好きだよ。朝ごはんは、いつも和食。ばあちゃんが和食好きな人だったからさ」
「作るんですか？」
「普段は作ってもらってるか、買ってくるか。作れないことはないけど……まあ、他にやること、たくさんあるから」
「そうなんですね」
　頷きながら、二口め。

「……わー。おいしい。こういうのも作ってみようかな――あ、でも材料費かかりそうですね。なんか高そう」

　クスクス笑いながら言ったら、北條さんは、面白そうに笑った。

「好きなように料理してくれていいよ。それくらいは、ちゃんと報酬として出すから」
「――んー、まあ。ほどほどで……。たまの贅沢とかは良いと思うんですけど。もうオレ、お金あんまり使わないで暮らすのが染みついてるというか……？」
「……じゃあまあ、ほどほどに、ね」

　なんだかクスクス笑われて、頷かれるのだけれど、やっぱり、この人は嫌な感じは全然しないので、笑われてても、気にならない。

「なんか……オレの周りには居ないタイプの人だなぁ、凛太くん」
「そうですか？　……ていうか、北條さんこそ、あんまりいないですよ？」

　オレみたいなのは、いるんじゃないかなあ？？　そんな特殊じゃないと思うけど。
　北條さんは、特殊すぎな感じ。

「あ。そうだ、それ」
「？」
「オレのこと、下の名前で読んでもらえる？　瑛士だよ」
「あ、そうですね、じゃあ。瑛士さんで、いいですか？」
「うん。君は、凛太くんでいい？」
「――でも、瑛士さん、結構年上なので……呼び捨てな方が自然かも……？」

　そう言ったら、ふむ、と考えて、「凛太」と、オレの名前を口にする。

「ん。いいね、凛太って、響き、可愛いな。くんをつけない方が可愛いかも」
「可愛いですか？」

　ちょっと良く分からないけど。

「じゃあ、君のことは、凛太、って呼ぶね」
「はい」

　――この人。
　「君」って言うんだよなあ。

　お前って言うαが多かった気がする。
　別に友達にお前って言われるのは、全然気にならないんだけど、仲良くもない偉そうな人に「お前」って呼ばれるのは嫌いだった気がする。

　君、か。
　なんかその呼び方をしてくれる、その一点だけでも。
　――瑛士さんは、とっても、好ましい気がする。