売れ残りオメガの従僕なる日々

第５騎士団

第５騎士団（５）

「ラインハルト殿下はガイトナー公爵の従兄弟なので、その縁でお会いしたことはありますが、親しいという程では……」

　慎重に言葉を選びつつ答えると、団長はあからさまに期待外れだと言わんばかりの表情を浮かべた。

「そうか……。では、副団長の交友関係について詳しくは知らないか？」
「……と仰いますと……？」
「彼はまだ、妻も妾もいないだろう？　だが、遊び相手くらいはいたはずだ。どこのご令嬢と懇意にしていたか、知らないか？」

　急に心臓が早鐘を打ち、背筋を冷たい汗が伝いはじめた。
　質問の真意はわからないが、呼び出しの理由がユリウス自身ではなく、ラインハルトにあることはわかる。

　ライニ様に遊び相手……、かつてはいたのだろうか……。
　ラインハルトに思い人がいるという話は以前、エイギルとの会話で耳にした。遊び相手となると、それとはまた別の種類の関係性だろう。

　ユリウスがラインハルトの元にいた三か月の間、彼は毎日仕事が終わると真っすぐに屋敷に帰って来ていたし、休日もユリウスと出かけることが多かった。ユリウスの発情期ヒート中は娼館に泊まっていたのではとトマスは言っていたが、娼婦は遊び相手に入るのだろうか……。
　ただ、いずれにせよ――。

「殿下の交友関係については、僕は何も知りません」

　そう答えるしかなかった。たとえ知っていたとしも、本人の許可なしに勝手に喋るわけにはいかない。
　しかし、これで諦めてくれると思ったのだが。
　団長はさらに別の質問を投げかけてくる。

「ならば、副団長の結婚相手について、ガイトナー公爵や姉君から何か聞いていないか？」

　思わず視線を泳がせてしまったのがよくなかった。

「何か聞いているのだな？　やはりあの噂は本当なのか？」

　噂というのは、あれのことだろう。トマスが言っていた、ライニ様がなんとかって辺境伯の娘婿になるという噂。まさか都だけでなく、こんな辺境地にまで伝わっていたとは。

　動揺を悟られぬよう、今度はまっすぐに碧眼を見つめ返した。

「いえ……。ガイトナー公爵からも姉からも、何も聞いていません。……あの……なぜそのようなことをお聞きになるのでしょうか？」

　答えを探すように、団長が視線を宙にやった。

「それは……第三王弟殿下が近々ご婚約なさるという噂を耳にしてな。それが本当なら、私が一番に祝いの品をお届けしたいのだ」

　そう言って、騎士団長は一度言葉を切った。
　机の上に組まれていた指が、ゆっくりとほどかれる。
　まっすぐに向けられた視線は、値踏みするような鋭さを失い、「使えない奴」とでも言いたげな冷めたものへと変わっていた。

「話は以上だ。今後もし、副団長の婚姻や交友関係について何か聞いたときは、逐一私に報告するように。それから、私がそれを知りたがっていることについては、誰にも他言しないように」
「は、はい。失礼いたします」

　ユリウスは立ち上がって深々と頭を下げ、執務室を出た。