売れ残りオメガの従僕なる日々

嵐のあと

嵐のあと（１）

　騎士団長に振り払われて壁に頭を強打したユリウスは、舞踏会のあと三日間、ほとんどの時間を眠り続けていたらしい。
　首や腕にも刀傷を負っていたが、応急処置のおかげで出血はさほどなかったようだ。腕の傷は少し深かったので眠っている間に縫合されていた。
　徐々に意識がはっきりしてきた頃には発情期ヒートの真っただ中にあった。
　看病してくれていたのは城に仕える侍医で、ユリウスの問いに答える形で、ラインハルトが無事だったことと彼は謀反人の護送のために都に行ったことを教えてくれた。
　侍医が煎じてくれた薬のおかげで、発情期ヒートの症状は普段よりも随分と軽く済み、体力を削られずに済んだ。

　発情期ヒートが去ったのちに聞いた話だが、隣国ケースダルムにはオメガの発情期ヒートを和らげる薬があるのだそうだ。薬の材料となる薬草や製法は我が国にも伝わっているが、薬学書がケースダルム語で書かれており、王宮やこのウェルナー城の図書室など、ごく限られた場所にしか所蔵されていないため、薬自体は流通していない。

　我が国ではオメガは平民であっても、王族か有力貴族の妾になるため働く必要がない。そのことも発情期ヒート抑制薬が必要とされてこなかった理由の一つだろう。この城ではほとんど食事を摂らなくなった辺境伯夫人の寿命を永らえさせるために、以前から抑制薬のための薬草が栽培されていたらしい。

　フェロモンの匂いが完全に消え、隔離された部屋を出る許可が下りると、ユリウスは真っ先にアルミンに会いに行った。
　侍医は舞踏会の夜に何があったのか聞かされておらず、詳しいことはアルミンに聞くように言われていた。
　アルミンはユリウスが無事に回復したことをひとしきり喜んだあと、あの夜の顛末について話してくれた。

　舞踏会の夜、ユリウスは頭をぶつけて意識を失くす間際、ラインハルトが騎士団長に体当たりしようとし、その背中に剣が振り下ろされるのを見た。
　だがその剣は、彼の体を切りつけることなく、取り落とされたそうだ。アルミンの投げた短剣が騎士団長の手の甲に突き刺さったからだ。
　ラインハルトは勢い止まらず騎士団長に体当たりし、吹っ飛ばされた団長はしばらく気絶していたらしい。

　予想だにしなかった展開に、ユリウスは大きく目を見開いた。

「それって、君もあの場に来ていたってこと？」
「そうだよ。厠に行ったきり、君がなかなか戻ってこないし、体調も悪そうだったから心配になって探しに行ったんだ。そうしたら城の奥から声が聞こえて来て、状況はよくわからなかったけど、騎士団長がラインハルト殿下に剣を向けて君が辺境伯に連れ去られようとしているところだった」

　それで彼も急ぎ駆け付け、騎士団長が剣を振り下ろすのを見て、咄嗟に短剣を投げたらしい。
　狙って手の甲に当てたのなら、かなりの腕前だ。しかし、狙いが狂えばラインハルトに当たっていたかもしれないと考えると、今更に背筋がぞっとする。