糸と蜘蛛

2章 ヒーロー活劇を望む復讐者

望まぬ再会 4

   英語の授業は楽勝ね。
   英語担当のルイスは多くの課題を出すので有名だけれど、あたしからしてみればどれほど多くても苦にはならない。
   文系の中で唯一の得意分野が英語になる。むしろ、日本語より話せるのが英語だ。
   現国も化学も課題は出なかったからカウンセリングさえ終わらせてしまえば今夜はゆっくり過ごせそう。そうだ、駅前のケーキ屋にあるミルフィーユ。あれを買って今夜の楽しみにしよう。
   早く帰れて課題の少ない日はカロリー制限を気にしていられないわ。
   「瑠璃、準備はできたか?」
   すべての授業が終わったから坂本が迎えに来た。あたしは鞄を持って教室を出る。
  「挨拶ぐらいだから5分位で済むと思う」
   「古典の授業が眠れるなら何でもいいですよ」
   おかしな部分ではあるけれど、重要なのは古典の授業で寝れるかなのよね。
   「それ、他の先生に言うなよ。色々とうるさいからな」
   なら、提案しなければいいのに。高校生の信頼性は大人が思っている以上に薄い。あたしたちは平気で嘘を吐いて平気で人を傷つける。どこが悪いかなんて考えてさえしていない。
   「そうですか!長野先生もそういう趣味が!」
   雨の静寂を突き破って響いたのは生物を担当する田口の声だ。
   「ちょうどいいところにいたな。田口先生と話しているのがカウンセラーの先生だ」
   田口と向かい合わせになって話を聞いているのは細身の穏やかな笑みを浮かべている青年。思っていたより若い。
   「妻も娘も気持ち悪がっていましてね。蝶の標本を捨てろって言うんですよ。いやあ、蝶好きの人に会えるとは思いませんでした。先生はどんな蝶がお好みですか。私はね、モルフォチョウ属ですね。あの羽の美しさと言ったら」
   田口は蝶になると話が長くなる。授業の時だって、同じ話を何度も繰り返すものだから生徒たちの評価は落ちていく一方なのよね。
   対して青年は快く、田口の話に相槌を打っては笑顔で聞いている。
   「長野先生、よろしいですか」
   2人の間に割って入って坂本は田口の熱い語りを中断させる。
   「あぁ、坂本先生すいません。つい熱くなってしまいました。では長野先生、今度飲みにいきましょう」
   同じ趣味を持てたのがよほど嬉しいのか、話を中断させられてもご機嫌な口調で別れる。長野と呼ばれた青年は軽く会釈をするだけで挨拶の言葉はなかった。
   「長野先生、この子が先日話した」
   「えぇ、瑠璃さんですよね」
   しっかりとした芯のある口調。初対面のはずなのに聞き覚えのある声。その声にあたしの背筋が凍る。
   「はじめまして、ですよね」
   何を言っているのか、理解できない。こいつとは「はじめまして」じゃない。
   「カウンセラーの長野 明弥ながの あけひさです」
   蝶男。間違いない。地獄で聞いたあの声だ。