糸と蜘蛛

2章 ヒーロー活劇を望む復讐者

鬼ごっこ 3

    春の匂いがする。
   微睡みの中でカンダタは彼女の声を聞く。
   「ねぇ、起きて。また頭にプラグが刺さってる」
   彼女の姿を見たくて起きようとするも鈍った体では目蓋すら上がらない。
   「また君の夢か」
   この夢は心地が良い。この時だけは雨の冷たさも孤独な静寂も忘れられる。だが、目が覚めた時の、彼女のいない寂しさは堪えられないものがある。何しろ、カンダタには彼女を語る名前すら思い出せないのだ。
   「また寝惚けてる。ねぇ現世はどう?」
   「なんだよ、いきなり」
   「一度、聞いてみたかったの。楽しい?」
   「楽しいわけがない。俺は死んでいるんだ」
   「今も辛い?」
   「それを言えればよかった。辛いも楽しいも
ない。あるのは虚しさだけだ。俺は、春の思い出もない」
   カンダタの垂れ下がる頭に彼女の指先が触れて、髪を撫でる。
   「ごめんね。私もね、思い出せないの」
   なぜ、謝るのだろう。なぜ、悲しくなるのだろう。
   「でも、1つだけあるのよ。あなたのその髪結い、作ったの私よ」
   前髪を掬った彼女の指先が離れていく。春の匂いが遠ざかり、雨の冷たさが戻ってくる。
   「行くな。まだ覚めたくない」
   「またね」
   冷たさと共にカンダタの脳も覚醒し始めてこめかみに鈍痛が伝わる。
   それを無視して立ち上がり、去る彼女を止めようと手を伸ばす。
   しかし、こめかみに刺してあったプラグが動きの邪魔となり、プラグとPCを結ぶコードはピンと張ってカンダタは均衡を崩す。
   「きゃっ!」
   か細い女性の叫び声を聞きながら、床に転げ落ちる。
   カンダタはプラグを抜いて流れる血と鈍痛を抑えるように手を当てる。
   ここはどこか。確か、光弥について行き、聞き覚えの声のある声がして。
   記憶はここまでしかない。気絶する前後の記憶がない。目覚めた意識は現状を把握しようと周囲を見渡す。
   プラグ、PC、こめかみの痛み。
   「あの!クソッ!」
   やはり嵌められたのだ。光弥の目的は知らないがあいつはまたカンダタの頭蓋骨に穴を開けたのだ。
   光弥に対する憤りもあるが、ありきたりな餌に釣られた自分が腹が立つ。
   立ち上がる。そこでやっと傍でカンダタを見上げる女子生徒に気付いた。
   女子生徒には見覚えがある。瑠璃と同じ教室にいた人だ。しかし、彼女もカンダタを視認できなかったはずだ。気弱そうな彼女は常に下を向き、周りのものを視界に入れないようにしていた。その彼女が目の前のカンダタと目を合わせている。
   いつから見えていたのか。この状況を歓喜をすべきだろうが、一驚する出来事が立て続けに起こった。
   そのせいでカンダタは頭を混乱させて、目の前の謎に対峙していた。また彼女も同じように身動きせず、目を丸くする。
   「あ、あの」
   先に喋ったのは彼女だった。
   「死霊さん、ですか」
   混乱する頭で、いくつもの疑問が浮かぶ中、彼女が選んだのはそれだった。