糸と蜘蛛

4章 闇底で交わす小指

狂う計画 5

　「あたしたちの訪問を待ち構えていたみたいね。どういうことなのかしら?どこかの誰かさんがご丁寧に日時を教えてあげたのかしら?」
　冷静を装っても計画が台無しになった怒りは収まりそうにない。
　そういった苛立ちが見え隠れしたまま、あたしは光弥を睨む。
　その目線に光弥は下を向く。
　「流したのは光弥じゃない」
　冷静を装うあたしと違って、カンダタは平然としていた。苛立ちを隠しているのではなく、その心中までも静かだった。
　「光弥も牢に入れられたんだ。そう考えるのが当然だろう」
　「あら、そう。だったらそこの馬鹿と一緒に犯人当ての推理ゲームを楽しんでればいいわ」
　平然とするカンダタに腹が立ってきて、隠そうと努めてきた苛立ちが表に出る。
　「脱出が先だ」
　平然としているのはカンダタだけじゃなかった。ケイがあたしの皮肉に正論で返す。
　「こんな状況で脱出?」
　あたしは鼻で笑って荒縄で縛られた両手を見せつける。ケイやカンダタたちも同じように拘束されて、牢の外では2人の塊人が瞬きもせずに見張っている。
　「少しは落ち着け」
　「何よ、カンダタも冴えた頭で打開策が浮かんだわけ?」
　「もうやめてよ」
　あたしたちの口論に耐えきれなくなって清音が口を挟む。ハクも宥めようと鼻先であたしの手を擦る。
　深呼吸をする。牢の中をぐるぐると歩き、この苛立ちを鎮めようとする。
　清音に八つ当たりしてもよかったけれど、そこは堪える。
　不毛な口論を続けても牢からは出れない。
　しばらくの間、張りつめていた沈黙が続いた。誰も声を発しようとせず、固く口を閉ざす。その沈黙の時間が苛立ちを鎮めさせた。
　あたしが落ち着いた頃に階段を下る足音が聞こえてきた。
　階段を下り、牢の前に立ったのは天鳥だった。
　あたしはもう一度、深呼吸して逡巡する。
　十如十廻之白御霊は奪われていない。あのペンはポケットに入っている。
　弥たちは夢園での一件を把握していない。だから、あたしがこれを持っているなんて想像もできないはず。交渉の余地はまだある。
　あたしは歩み寄って鉄格子の前に立ち、天鳥と対峙した。
　「あたしたちが訪れるのは誰から聞いたの?」
　交渉の前にリーク先を突き止めないといけない。天鳥が素直に話すとは思っていないけれど、探りを入れるくらいはしておく。
　「あなたの話は後で聞きます」
　何も話す気はないと天鳥は言った。
　「1人ずつ弥さんと面談をしてもらいます」
　告げられた言葉に虚を衝かれ、あたしは目を丸くする。
　「面談ですって?進路相談でもしてくれるの?」
　「何が目的だ」
　カンダタが口を出す。
　「貴方の質問は面談で受け付けます」
　ここで話し合いをするつもりはないらしい。天鳥の毅然とした態度はとりつく島がない。
　「岡本  清音さん、面談はあなたから始めます」
　「わ、私から?」
　1番目の指名が自分だとは思わず、清音は声を上げて驚く。
　「こちらへ」
　天鳥が牢の入り口へ来るよう清音を促す。
　戸惑いながらも歩き出そうとするとケイが立ちはだかる。
　頭に浮かんだのは「抹殺」の2文字。この面談はどう考えても罠ね。
　魂を解体するのか処分するのかわからないけれど、弥は一人ずつ呼ぶよう指示したらしい。遠回りなやり方をする。
　清音を1人で行かせるとどうなるか。ケイにとっては不安よりも危機感が先立った。
　「抵抗できる状況ではないでしょう」
　毅然とした天鳥が脅す。対してケイは髪を逆立てて脅しをもろともしない。
　ケイは荒縄の拘束は解ける。猫の姿になれば拘束が緩む。そして、人型に戻って、白い刀で応戦できる。
　清音を行かせたらケイが暴れかねない。
　それだとあたしたちが困る。
　ケイを連れてきたのはあくまで逃避する場合になった時の為。あとは交渉相手への威圧。
　今、ケイが暴れればハザマそのものが相手になる。流石にケイだけでは敵わないし、交渉もできない。