糸と蜘蛛

4章 闇底で交わす小指

交わす小指 1

　洪水に呑まれても羊水はあたしを優しく包んだ。
　最後に幻覚でも見せられるのかと身構えていたのに、その気配はない。
　胎動もない完璧な静寂がそこにはあった。目を開けても暗闇しか映っていなかった。
　羊水に漂い、ぼんやりと闇底を眺めていると薄らと影が浮かぶ。
　裸体の女性があたしを見ていた。彼女に抱えられていた黒い箱がない。身が軽くなった彼女は寂しげに笑っていた。
　彼女の笑みに見送られて、あたしは羊水から引き摺り出された。



　あたしを引き上げたのはハクだった。
　近くには清音を背負ったカンダタがいる。それ以外に人影はいない。
　なんだか騒がしい気がする。あたしの身体は階段で横たわり、傘だった十手は刃渡り15cmのサバイバルナイフに変わっていた。
　カンダタも引き上げられたばかりのあたしを見ずに、その後ろにあるものを凝視している様だった。
　そんなことよりもあたしは白い隣人に安心感を覚えていた。
　「ハク、少しだけ離れただけなのに懐かしいわね」
　あたしが綻ぶとハクは眉を垂らす。戻ってきたのを喜んでいるようにも見えて、隣にいられなかったのを悔やんでいるようにも見える。
　「戻ってきたんだから、もっと喜びなさいよ」
　「寝惚けるな瑠璃!」
　カンダタの怒鳴り声が耳を劈く。
　階段が大きく揺れ、あたしの意識はハクから階段下に向けられた。
　あたしたちは階段の上段まで避難していた。階段下には子取りがこちらに向かって這い上がろうとしている。
　ハザマの通路や階段は子取りが通るには狭すぎて、腕ぐらいしか入れない。
　子取りは聞き分けの悪い子供の唸り声を上げて、壁を壊してでも通ろうとする。その腕と階段の隙間から紫の泥が流れている。
　乱闘を思わせる地響きと金属と牙がぶつかり合う甲高い騒音、そして塊人たちの逃げ惑う阿鼻叫喚が聞こえてくる。
　子取りが通路を塞いでいるから状況が読めなかったけれど、下の階は酷く荒れているみたい。
　多くの塊人は退路を断たれて、下の階の乱闘に巻き込まれていた。
　「急げ!ここも危ない!」
　カンダタがあたしの腕を強く引く。
　危惧した通り、天井は軋んで粉が降り、壁や階段は亀裂が広がる。
　あたしは起き上がり、段差を上がる。その後ろで階段と壁が崩れ、コンクリートの粉が周囲に舞う。濃霧に似た粉塵が広がる。
　この粉塵に巻き込まれる前に階段を上りきる。走る速度を上げて通路を進む。
　あたしたちが逃げるその先で弥と部下たち、部下に拘束された光弥とケイが騒ぎを聞きつけて来た。
　「何事だ!」
　胚羊水から戻って来たあたしたちに弥は驚きつつも騒ぎの原因を問いただそうとする。
　その原因を知っているあたしたちはそれに答えられる暇はない。
　切迫詰まったあたしとカンダタの表情に弥たちは疑問符が浮かぶ。
　すると、あたしたちの背後で通路の壁が積み木みたく脆く崩れ、瓦礫と粉塵から子取りの頭が垣間見える。
　それだけでも唖然となってしまうのに、ハザマを襲撃しているのは子取りだけじゃない。
　床を崩壊させて現れた蠍の鬼が子取りを追い、地下であることも構わずに暴れる。
　弥をはじめとした塊人が胚羊水から解放されたものたちを目の当たりにし、言葉を失う。
　光弥とケイの腕を掴んでいた部下も握力が緩んでいった。
　彼らの横をあたしたちは通り過ぎ、その際に光弥の腕を掴む。すると、ケイもあたしたちについて行く。