【完結】好きじゃないけど、付き合ってみる？

第五章 別れの予感

兄弟の対話

「ほんで、どうなん？　新しいルームメイトとの生活は？」

　駅前のカフェで、アイスコーヒーを飲みながら智也が聞いた。健より七歳年上の智也は、歳が離れているせいか健のことをとても可愛がってくれる。東京で仕事があるときは、必ずこうやって会いに来てくれるのだ。今回も、健の様子がおかしいことを察知して、わざわざ時間を作ってくれたのだろう。

「うん……ぼちぼちやな」

　健は表情を変えずに答えたが、その声には元気がない。普段の健なら、もっと生き生きと話すはずなのに、今日は明らかに元気がない。

「そやな。直人くん、ええ人そうやったし」

「うん。優しい人やから」

　健の答えは短く、それ以上話を続けようとしない。智也は健の様子を見て、やはり何かあったのだと確信したようだった。

「なんや、その他人行儀な言い方は」

　智也の指摘に、健は眉間に皺を寄せた。

「は？　なんやねん、他人行儀って」

「お前ら、もっと親しい関係ちゃうんか？」

　智也の鋭い指摘に、健は少し動揺した。やはり兄には隠し事はできない。

「そんなんちゃうわ！　ただのルームメイトや」

　健の否定は強すぎて、かえって疑いを深めることになった。

　すると智也は目を細めて、健を鋭く見つめた。その眼差しは、健の心の奥まで見透かしているようだった。

「嘘つけ。お前の顔見たら分かるわ」

「な、なにが分かるって……」

　健は思わず視線を彷徨わせた。智也の前では、昔から嘘をつくのが下手だった。

「健。お前、直人くんのこと好きやろ？」

「……っ！」

　健は言葉を失った。やはり兄の智也には、すべてお見通しのようだった。どんなに隠そうとしても、智也には筒抜けだった。

「図星やんけ」

　智也の言葉に、健はついに観念した。

「せやけど……無理やねん」

「なんでや？」

「最初の約束と……違うから」

　健は俯いて、ぎゅっと拳を握りしめた。本当なら直人に自分の気持ちを伝えたい。でも、それは絶対に無理なのだ。約束を破ることになるし、直人を困らせることになる。

　智也はふっと表情を和らげて、穏やかに問いかけた。

「なあ健。お前が大輝と別れたときのこと、覚えとるか？」

　その名前を聞いた瞬間、健は顔を上げて智也を睨んだ。大輝の名前を出されるのは、まだ辛い。

「そんなん……忘れるわけないやろ」

　あの時の傷は、まだ完全には癒えていない。信じていた人に裏切られた痛みは、そう簡単には消えない。

　しかし智也はさらに優しく微笑んだ。

「そのとき、お前『もう誰も信じひん』って言うとったなぁ」

「……せやった、な」

　あの時の健は、本当に絶望していた。もう二度と誰かを愛することはないと思っていた。

「せやけど今は、違うやろ？」

　智也の言葉に、健はハッとした。確かに今は、あの時とは全く違う。

「直人くんのこと、信じとるんやろ？」

「……うん。信じてる」

　健は静かに頷いた。確かに今は、直人のことを心から信じている。あの時の大輝への不信感とは、まるで違う感情だった。直人は絶対に健を裏切らない。そんな確信がある。

　その言葉を聞くと、智也は健の頭をくしゃっと撫でた。

「ほんなら、逃げるな」

「せやけど……」

　健がゆっくりと顔を上げて智也を見つめると、智也の目は力強く輝いていた。

「大輝のときは、相手に裏切られた。今度は始まる前に自分から逃げてくんか？」

「そういうわけやないけど……」

　智也の言っていることは正しい。今回は相手に裏切られる前に、自分から逃げ出そうとしているのだ。でも、それにも理由がある。

「本気で好きな相手がおるんやったら、本気で向き合わなあかん。それが恋愛っちゅうもんやろ？」

「兄さん……」

　智也はにかっと笑って親指を立てた。

「お前はまだ二十歳や。失敗なんて、これっぽっちも怖がることあらへん。そんなこと言うとったら、なんもでけへんで」

　智也の言葉が、健の心に深く響いた。兄さんの言う通りだ。逃げていては何も始まらない。でも、本気で向き合うということは――直人に迷惑をかけないためにも、一度距離を置いて、自分の気持ちをしっかりと整理する必要があるかもしれない。

　もしかしたら、このマンションを出て、少し離れた場所から自分の気持ちを見つめ直すことが必要なのかもしれない。そうすれば、直人に迷惑をかけることもないし、自分自身ともきちんと向き合える。

　健は深く息を吸い込み、自分の心と真剣に向き合う決意を固めた。そして、その決意の先に見えてきたのは、一度この場所を離れることだった。それが、今の健にできる最善の選択のような気がした。

「兄さん、ありがとう」

　健は智也に向かって、久しぶりに心からの笑顔を見せた。まだ答えは出ていないが、進むべき道が見えてきた気がする。

「なんや、急にしおらしなって」

　智也も安心したような表情を見せた。

「でも、俺、少し考える時間が必要やと思うねん」

「考える時間？」

「うん。今のままやと、直人先輩に迷惑かけてまう。せやから、一度距離を置いて、自分の気持ちと向き合いたいねん」

　智也は健の言葉を聞いて、少し考え込んだ。

「それも一つの方法やな。でも、逃げるんやなくて、ちゃんと向き合うためやで？」

「分かってる。今度は、ちゃんと自分の気持ちと向き合うわ」

　健の決意は固かった。このままここにいては、きっと直人に甘えてしまう。距離を置いて、冷静に自分の気持ちを整理することが必要だった。


　智也と別れた後、健はゆっくりとマンションへの道を歩いていた。いつもなら急いで帰るところだが、今日は違う。頭の中で、これからのことを整理している。

　兄の言葉が心に響いていた。確かに、逃げることと向き合うことは違う。今まで健は、困ったことがあると逃げることで解決しようとしてきた。でも今回は違う。ちゃんと向き合うために、一度距離を置くのだ。

　河川敷を歩きながら、健は自分の気持ちを整理していた。直人への想いは本物だ。でも、その想いを直人に伝えることで、今の心地よい関係が壊れてしまうかもしれない。それは怖い。

　でも、このまま嘘をつき続けることも辛い。毎日直人の顔を見ながら、自分の気持ちを隠し続けるのは、もう限界だった。

　マンションに戻ったら、直人に話そう。一度この場所を離れることを。それが、今の健にできる最善の選択だった。