恋は、やさしく

閑話休題――彼女のコトなど

　コーヒー豆のかぐわしい香りが鼻腔をくすぐる。

　こうしてコーヒー豆をフィルターにセットし、豆を蒸らす時間が幸せだ。なにも考えずにいられる。


　なにも余計なことを考えずに。


『いままで言ったこと全部忘れてください。


　好きって言ったこととか全部全部――』


　なにがあったのだろう、と彼は思う。


　だが彼は聞ける立場にない。


『あたしは、蒔田さんのことを忘れます。もう仕事に私情は持ち込みません。


　だから蒔田さんも……


　忘れてください、あたしのことを』


　拒絶されたのだから。


　久々に、一日フルの休日。大好きなコーヒーを飲めるひととき。それを。
　
　仕事のことが頭から離れないのは職業病といっていい。

　因みに、彼女は、配置転換を彼女の上司である柏谷（かしわたに）に申し出ており、間もなく別プロジェクトに配属される予定だ。

　本社ではなく、客先勤務となる。本社勤務の蒔田とは離ればなれになるかたちだ。

　だからどうというわけではない。

　プロジェクトの移動なんてよくある話だ。

　ひととの別れも。

　気がつけば一分を過ぎている。蒔田は、やかんの湯をコーヒーフィルターに注いだ。円を描くようにゆっくりと。

　湯気が立つ。いい匂いがする。そういえば、彼女は。


　コーヒーが好きだった。


　たまに、自分の飲むついでにコーヒーなんか持って行ってやると随分と喜んだ。給茶機の作るコーヒー。蒔田の淹れたものでもなんでもないのに、『美味しい』といって嬉しそうに飲んだ。


『蒔田さんの持ってきてくれるコーヒーが、世界で一番美味しいですっ』


　恥じらいもなく。

　面と向かってそういう台詞を言えるのだ、彼女は。

　そのひたむきさや直情的なところが眩しくもあった。まるで、失った遠い昔の恋を見ているかのように。


「まただ」


　彼は舌打ちをした。

　思考の隙間隙間に決まって彼女が入り込んでくる。キーボードの隙間に積もる埃のように、それは、永久に除去しきれないものなのかもしれない。

　一人分のドリップコーヒーが出来あがった。コーヒーかすの入ったフィルターをごみ箱に捨て、容器を水でさっと洗い、置いてあったカップにコーヒーを注ぐ。

　極上のハンドドリップコーヒーの出来上がりだ。さて。


「おれも忘れよう、彼女のことは……」


　口に出してそう言ってみる。

　そうしないと、決意が崩れそうだった。仮に今後。


　彼女のことを思い出しても、それは恋じゃない。


　彼女が、忘れるように、おれも忘れよう。


『蒔田さん。ねえ、蒔田さんってば。


　眉間にしわ、寄ってますよ』


『そんな怖い顔無理して作らなくても、大丈夫ですって、あっはは』


　……どういうわけだか、彼女にはポーカーフェイスが通用しないことが多かった。

　周りからは鉄仮面、鉄面皮、無表情と評されるのに。

『なにを考えているか分からない』と言われることもあった。だが。彼女が絶対にそんな台詞を言うはずがない、そんな確信が彼にはあった。


『好きです――蒔田さんのこと。

　部下じゃなくって、ひとりの女性としてあたしのこと見てください』――もし。

　彼女とあんなかたちで出会わなかったら。

　どんな未来が二人には待っていただろう。考えても無駄だ。もう彼女は自分を拒んだのだから。


　とこんなふうに。

　考えないようにすればするほど彼女のことを考えてしまう。それは。


　彼女を傷つけた罪悪感に依るものなのか。


　或いは自分でも気づかないうちに、深く深く彼女を愛してしまった結果なのか。


　前者であることを期待し、蒔田一臣は味のしないコーヒーを飲み干す。


　孤独な休日だった。


　＊