人質5歳の生存戦略！ ―悪役王子はなんとか死ぬ気で生き延びたい！冤罪処刑はほんとムリぃ！―

第21話 おかしなパーティの特大サプライズ！

「ふぁぁぁぁ……お菓子がいっぱい！」

お菓子パーティのテーブルに、王様にいただいたお菓子が勢揃い。
宝石みたいにキラキラした、きれいな形のムースケーキ。
この見た目でなんとプルプルのフワフワ！　カチカチじゃない。すごい。
淡いピンクにブルーにむらさき、緑に黄色と、カラフルな10色がそろったパステルカラーのまんまるマカロン。小さな星や月の飾りまでおいしい。すごい。
お花みたいな形の焼き菓子、かわいい絵が描いてあるクッキー。
本物そっくりで本物よりキラキラした飴細工のブーケもある。

「ふふふふ……すごいすごい。たくさん！　キラキラ！」
テーブルのまわりをぐるぐる回って点検。なんど見てもわくわくルンルンを抑えられない。

「きれいに並べられましたね。サファさまの案がよかったのですわ」
「えへへ、かんぺきなはいち！　並べてくれてありがとぅぅ」
「いいえ、どういたしまして」

ぼく考案、侍女さんとお部屋の人たち実行のテーブルセッティングはかんぺき。ぼくのお部屋から続いている中庭に据えられたパーティのテーブルは、色とりどりのキラキラで、絵本に出てきそうな仕上がり。

「はぁぁ……かわいおいしそう」
かわいくておいしそう、これ最高では？
しかも今日はなんとお客様まできてくれる。……はず。多分。

「準備万端ですわね。あとは、テーブルの真ん中にあれを――」
「ん？　まだなにか並べるのー？」
はて、とよーく見てみると、テーブルの真ん中にはレースとお花で飾られた大きな台がある。素敵なセットだなと思ったけど、あれはなにか乗せるため？

「サファさま。届きましたわ」
「ん……？」
あれ？と思っている間に、さささーっと何人かが大きな箱を運んできた。
「わー、それなあに～？」
「今日のテーブルの主役ですわ」
「ふぇ？」

大きな箱は慎重にテーブルの台に乗せられた。白い箱がピカピカしている。

「えええ、なになにぃ？　何が届いたのぉ？」
ドキドキしながら侍女さんを見上げると、彼女はにこー、と笑ってみせた。

「それは、はじまってからのお楽しみにしましょう」
「ええええ、そうなのー？　わぁぁ、なんだろうぉぉ？　気になるぅぅー」
わくわくが高まって、ちょっとだけ身を乗り出して観察してしまう。

「ふふふ。さ、王子様方をお迎えする準備をいたしましょう」
「はーーい」


***

「まだかなーもうちょっとかなー」
準備を整えて、お行儀よく王子様たちを待っているはずのぼくの足は、ついプラプラと揺れそうになる。

「もうあと5分くらいですわ、サファさま」
「うん！」
ダメダメ、足をプラプラさせるのはお行儀が悪い。お行儀が悪い子はきっと嫌われちゃう。
よし、ピンとして……っと。

「王太子殿下、いらっしゃいました」
「……！」
お庭の向こうからキリッとした声がして、ぼくはぴょこんと席をたった。

「サファ、今日は招いてくれてありがとう」
「わぁぁ、ファランさま！　きてくれてありがとうございますっ！」
「はは、元気だな」

ああっ！　嬉しくなってぴょんぴょんしてしまった！　お行儀わるいぃ……。
ファランさま嫌そうでない？　よね。はぁぁ、一安心だけど、次からちゅうい！

「ファランさまっ、お席、こちらどうぞ！」
ぴょんぴょん跳ねないように気をつけなが案内する。

「あっ……ぼくのおとなりでもいいですか？」
「ああ、もちろんだ」
お隣同士はちょっと調子にのってるかなぁ、って思ったけど、ニコニコでよかった。

「ファランさまっ、おかし好きなのありそうですか？」
少し心配。
「ああ……」
ファランさまがテーブルの方を向けて、ちょっとびっくりした顔をしてる。大丈夫かなぁ？
はっ……！　もっと渋いお菓子が好き、とかだったりしないかな？　うー、その可能性を考えてなかったっ！

「どう……ですか？」
「ああ、見事なものだな。どれもとても美味しそうだ」
「よかったー！」
ファランさまが渋いお菓子好きじゃなくって安心！

「それにしても……まさかこれほどの量とは……」
「へいかが、たぁぁぁくさんくださったんです！　みんなで食べてもぜんぜん減らないんです」
「そんなにか」
「はい。毎日みんなで食べても食べても、ぜんぜんですっ」

魔法のお菓子みたいに減らない。本当にすごい。

「……父上は加減というものを知らないのだろうか」
「お菓子にはしょーみきげんがありますが、まだぜんぶだいじょーぶなので、あんしんしてくださいっ！」
主催者の責任だ。安全性の保証をせねば。しかも相手はこの国の王子様だからね。

「おお、そうか。サファはずいぶんと難しいことを知っているのだな」
「えへへ……侍女さんに、『食べてだいじょうぶ期間』のことをそういうって習いました！」
「賢いな、えらいぞ」
「えへへへへ」
ニコニコで褒めてくれるから、ぼくもニコニコが止まらなくなる。ふふふふ。

「あの、きっともうすぐハロルドでんかが来られるので、そしたらパーティはじめましょう！」
「そうだな。ハロルドはまた時間ギリギリに来るつもりか。あいつはいつも――」

「やっほー、きたよー！」
とたとたとのんびりした足音が近づいて、「ハロルド殿下、おつきです」の声が後からゆったり追いついた。ハロルド殿下のほうは、お付きの人たちもマイペースだったりして？

「いらっしゃいませっ！　ハロルドでんかっ」
ぼくは慎重に椅子から降りて、ぼくのもうひとつの隣の席を案内する。

「やあ、お招きありがとう、おちびちゃん」
「きてくれて、ありがとうございますっ。お席、こちら！　こちらにどうぞっ」

「はいはい」
ハロルド殿下は席についてわーっとテーブルを見渡した。顔がキラキラして、目をパチパチしている。

「これは……なんかだいぶすごいね。父様ったらどれだけお菓子を贈ったんだろ」
クスクスしながら隅々までテーブルの上を観察している。楽しそうでよかった。

それじゃあ、全員そろったことだしぃ……

「じゃあ、はじめていいよね」
侍女さんが静かに紅茶を淹れ始めたり、お菓子の並びを整えたりしているのをちらっと見ながら、そばにいた侍女さんにひそひそ。

「はい。そういたしましょう」


***

「お茶は、はいりましたね」
2人の王子様のカップに、きれいな飴色の紅茶が満たされているのを確認。おっけぃ。

「ああ、いい香りだ」
「じゃあ、そろそろはじめる～？」
「はい。それでは――」

いよいよお菓子パーティのはじまりー！と思ったその時だった。

「やあ、もう始めているかね？」

威厳とお茶目のミックス、みたいな渋い声が聞こえてきた。

「ふぇ……？」
だだだ、誰？　いや、この声、聞いたことが――

……あるけど、まさかね。

え？　まさか、違うよね！？