地味メガネだと思ってた同僚が、眼鏡を外したら国宝級でした～無愛想な美人と、チャラ営業のすれ違い恋愛

最初のミーティングは、すれ違いだらけ

カフェ併設のフリースペースは、午後の光がまだ温かく差し込んでいた。  
大きな観葉植物と、木製のテーブル、奥にはカウンターと小さなスピーカーから流れるジャズ。  
ここは、会社の中で唯一、梅田が“気を抜いて喋れる場所”だった。

新プロジェクトの初回打ち合わせ。  
本格的な企画はこれからだが、まずはアイディアの方向性だけざっくり決めておく。  
そう考えて、梅田はスケッチブックとペンを持ってここに来た。  
相手は天王寺。気乗りしない相棒だったが、仕事はできると聞いている。

席に着いた天王寺は、注文したアイスコーヒーのグラスに指先を添えたまま、まだ一言も喋っていなかった。

「とりあえずさー」  
梅田はにこやかに口を開く。  

「方向性だけ軽く決めてしまお。ざっくりでええからさ」

天王寺は視線を落としたまま、軽く頷いた。

「“大阪のおばちゃんにウケる”って方向、どう思う？　なんかこう、健康と笑いと人情がセットみたいな感じで」

思いつくままに喋りながら、梅田はスケッチブックに落書きのような図を描いた。  
マスコットキャラクター、飴ちゃん、商店街、バスツアー。

「楽しそうやろ？　どうせやるなら、“やってみたい”って思える企画のほうがええし。  
あとは、近所の銭湯とか巻き込んでも面白いんちゃうかな。あ、うちの地元の商店街とかも協力してくれそうやし」

まくし立てるように言ってから、向かいを見る。  
天王寺は、ノートを開いていた。  
顔は伏せたまま、ボールペンの先で静かに何かを記している。

「……数字と実態調査を先に出したほうが、効率的かと」

低く、音のない声だった。

梅田はその一言を、少しだけ拍子抜けしたように聞いた。  
その場の空気が、ピンと張ったように静かになる。

「……いや、まあ。確かにそうやけどさ」  

少し笑いを含めながら言い直す。  

「でも、なんかもうちょい“会話”しよ？　これって“打ち合わせ”やろ？」

天王寺は、一瞬だけ筆記を止めた。  
ゆっくりと顔を上げる。

その目が、真っ直ぐ梅田を見た。

黒縁の眼鏡の奥、静かに光を湛えた双眸。  
まつ毛が長く、くっきりとした目元。  
無表情なのに、その眼差しだけが不思議と強く、透明で、  
……何も言わなくても、まるで「見抜かれている」ような気がした。

梅田は、軽口を続けようとした口を、思わず閉じた。

何か、冷たいものが喉を伝ったような感覚。  
視線の中に熱があった。だがそれは、情ではなく、判断のようなものだった。

（……なんか、ちょっとだけゾクっとした）

「……あー。うん、まあ……そうやな」
  
視線をそらして、梅田は軽く頭を掻いた。
  
「先に市場調査か、そやな。ごもっともですわ」

天王寺は、もう一度目を伏せた。  
何かを測っていたわけでも、責めたわけでもなかったはずだ。  
だが、梅田は自分の喋っていた“アイディア”が、子供の落書きのように感じられて、  
思わず息をついた。

アイスコーヒーの氷が、カラン、と音を立てる。  
それ以外に音のない時間が、妙に長く続いた。

梅田は、胸の奥にうっすらとした違和感を残しながら、  
それでも笑顔を崩さず、スケッチブックのページを閉じた。  
そして、改めて天王寺に向かって言った。

「まあ、頼りにしてるし。  
なんやかんや言うても、俺だけじゃこの案件は無理やしな。よろしくな」

天王寺はそれにも反応を返さなかった。  
ただ、また静かにペンを走らせていた。

その沈黙の中に、「拒絶」ではなく「無関心」でもない、  
何か深く蓋をされた意志のようなものが見えた気がした。

梅田はそれ以上踏み込まないまま、グラスに口をつけた。

甘くないアイスコーヒーが、妙に冷たく感じられた。