地味メガネだと思ってた同僚が、眼鏡を外したら国宝級でした～無愛想な美人と、チャラ営業のすれ違い恋愛

かわされる温度

会社から歩いて五分ほどの場所にある、小さなカフェ。  
打ち合わせの帰り道、自然な流れでふたりは立ち寄った。

ガラス張りの入口から差し込む夕暮れの光。  
店内はまだ空いていて、奥の二人がけのテーブルに通された。

「まあ、ちょっと休憩していこや。帰ってすぐ資料まとめるのも、しんどいしな」

そう言って、梅田はカウンターでアイスコーヒーを注文した。  
天王寺はアイスラテを選び、無言でそれを受け取る。

テーブルに向かい合って座り、それぞれにカップを手に取った。  
窓の外では、街の色が少しずつオレンジから藍色に変わっていく。

気まずい沈黙ではない。  
だが、言葉が自然に生まれるような空気でもなかった。

梅田は、自分のコーヒーにストローを刺しながら、ふと思いついて口を開いた。

「なあ、天王寺」

天王寺は顔を上げず、カップを手の中で回している。

「休みの日って、何してんの？　めっちゃインドアっぽいけど」

軽い調子だった。  
冗談半分、興味半分。  
少しでも、天王寺のことを知りたいと思った。

天王寺は一度だけ手を止め、それからグラスの縁に指先を滑らせる。  
無意識の仕草なのか、わざとなのか、それは分からない。

細く白い指が、無防備なほど無表情に、グラスのふちをなぞっていく。  
すべらせ、止め、またすべらせる。

その動きに、なぜか目が離せなかった。

「寝てます。  
余計なことを考えなくてすむので」

ぽつりと返された声は、冷たくはなかった。  
けれど、どこか遠い響きを持っていた。

梅田は一瞬、言葉を失った。  
その指の動き、その低い声、その無表情。

全部が、妙に色気を帯びていた。

不意に、胸の奥がざらりと揺れる。  
抑えきれないものが、舌の上に乗る。

だから、冗談に逃げた。

「ほな、俺が余計なこと、考えさせたろか」

明るい調子で笑いながら言った。  
いつものノリだ。  
誰にでも通じる、軽い誘い文句。

だが、天王寺はすぐには返さなかった。

手元のグラスを見つめたまま、ふっと目を伏せる。

そして、ごくかすかに、唇の端を持ち上げた。

笑った、ように見えた。

でも、その笑みには、温度がなかった。  
からかうでもなく、受け入れるでもなく。  
まるで、梅田の投げた言葉を、そのまま試すかのように。

（なんやこれ……ほんまに笑ってるんか？　俺を弄んでんのか？）

胸の奥に、奇妙な焦燥が広がった。  
わずかに汗ばんだ手で、コップを握り直す。

いつもなら、こういう場面で相手がどう反応するか、分かっていた。  
照れたり、笑ったり、あるいは恥ずかしそうに怒ったり。  
それが恋愛の駆け引きだと思っていた。

でも天王寺は、何も答えなかった。

ただ、グラスを置き、椅子を引いた。

静かな仕草で立ち上がる。  
コートの裾が、かすかに椅子に触れて揺れた。

「すみません、先に戻ります」

低い声だけがテーブルに置かれて、  
彼は何も振り返らずにカフェを出ていった。

梅田は、残されたコーヒーを見つめた。

わずかに水滴をまとったグラスの向こう、  
夕暮れの光がぼんやりと滲んでいた。

喉が渇いているはずなのに、飲む気になれなかった。

（……あかん。  
これ、完全にペース、狂わされてる）

胸の奥に、じわじわと火が灯る。

悔しさでも、怒りでもない。  
もっと得体の知れないもの。

目の前に現れた不可解な存在に、  
無意識に、心が惹き寄せられていく。

そんな感覚だけが、はっきりと残った。