【完結】知られてはいけない

十三・狙われた図書館組

狙われた図書館組（4）

　
　わたしから、目を外はずした……ように見えたけど。
　えりはふっきったように、わたしを見る。
「じゃあ戦うわ。生き残れたらまた会おう！」と、わたしに言うと圭吾（けいご）と向き合った。
「おれが先だ、お前の答えは”勇気ゆうきをくれる本”だ」
　繭まゆのかべがえり向かって突進とっしんし、糸がほぐれだした。
　糸はえりの首に巻まきついて太い縄なわになり……ぎりぎりと締しめ上げた。
「きゃああああ！」
　えりの体がみるみるうちに灰色に変わり、透け始めた。
　えっ！そんな。
「莉々亜（りりあ）、気をつけて。こいつ、は……」
　えりは言いかけたまま、跡形あとかたもなく消えてしまった。
「ふふん、だってリストにそう書いてあるし！」得意とくいげに、圭吾は言った。
　えりは、バトル反撃はんげきのチャンスさえもらえなかった。それは、圭吾が先に攻撃こうげきする側がわだったから。　
　わたしも、戦えるつもりでいた。でも、リストに答えが書いてあるんなら……一発で負けて消されてしまう！
　えりのように。

　頭から血がさあっと引いていく。
　急な寒さむさが体を襲おそい、なのに心臓しんぞうだけがガンガンと音を立てて跳ね上がる。
　こんなにあっさりと、終わってしまうなんて……いやだ！命の危険きけんだとか、そんなことよりも自分がここからいなくなるっていう、宣告。
　恐怖きょうふが足先あしさきからひざへとはい上がって、声を上げそうになる。

　”本当に危険きけんが迫せまったら、しなきゃいけないときも来る”
　桜（さくら）の声が頭にワンワンと響ひびいた。
　今が、そのとき、なの？？

「……さて、お前だが」と、圭吾はためらうように言った。
　えっ？
　拍子抜ひょうしぬけする。
　何？さっきまで、やる気まんまんだったくせに。急に、態度たいどが変わったみたいな。
「少し話そう。あとわずかな命だしな」
　何で？どうしてここで、話そうとする？それは、消えるわたしをかわいそうと思って？
「お前ら、図書館としょかんに集まったやつの答えは、本に関するものが多いな。さっき結界けっかいに巻まき込こめなかった、あいつだけはちがったが」
　恩田桜のことか。わたしたちは、互たがいに答えを探さぐらないように約束やくそくしたけれど。それでも、桜先輩のは最初さいしょに何となく思いついてしまった。
　以来いらい、考えるのはやめていた。
「それで？わたしの答えもそこにあるんでしょう？さっさと言えば？」
「……ああ。でもひとつだけ聞きたい」
　圭吾はためらっている。なぜここで質問しつもんなんてする？
「お前はなぜ、バトルをしないように避さけ続けてきた？チャンスはあったんだろう？これまでにも」