【完結】共生

9.運命の再会

　次の朝。
　三月にしては久々に冷え込み、一部霜しもが降りる所もあった。
　白い息を切らせながら、二人は鉄道に乗り込んだ。

「ママ、寒いよ？ここホントに静岡なの？」
「春が近づくと揺り戻しがあるのよ。何年かに一ぺんだけどね」
　両耳を覆おおって琴美は押し黙る。

「ママ？」
「……大丈夫。あの日もたぶん、こんな寒い日だった」
　ふと携帯が鳴った。琴美はためらいながら取り出す。

「……名倉？」
「あ、ああ良かった。ようやくつながった。今、どこに居るんですか？」
「山奥」
「そんなことだろうと思ってました。大変ですよ、マスコミが実家に向かってます。昨日の夜、あおり記事で失踪しっそうと書かれたんで」
「なっ、何で？」
「わかりません。移動中に目撃されたんじゃないですか」
「ああ、じゃあばれてたってことか。甘かったわ」

「もし記者たちに囲まれたら、うまく優子として対応できますか？それが一番心配です。僕もすぐそっちに向かいますが……」
「ママ、どうしたの？」
　琴美は頭を抱えて苦しみ出した。

「やめて、優子。出てこないでくれる？あんたに出てこられたら困るのよ」
　母の中で優子が目覚めようとしている。有紗の顔が強ばった。

「ママ頑張って、お願い。今優子さんに身体を取られたら、もう二度と自分の人生は生きられないんだよ」
　琴美の身体がびくっと震え、視点が定まった。

　有紗が携帯を奪うばって告げる。
「名倉さん、私がママを守るから。ママが精神的に不安定になると優子さんが出てこようとするから、あまり優子さんの話をしないで。とにかくどうすればいいの？教えて」
「有紗さん、随分強くなりましたね」
「え？そんなことない。この状況じゃ嫌でもそうなります」

　少し図太くなった気はする。でも本当の理由は、琴美を娘として守らなければと思ったからだ。

「今どこですか？……電車に乗ってる？そうですか、じゃあ最寄りの駅に僕も向かいます。次の駅を教えてくれますか？下手にホームに降りないで下さい。マスコミに囲まれたら逃げられません」
　追っ手より先に駅を探し当てられないと、母はありさとの別れを思い出せない。

「もしもし？聞いてます？有紗さん」
　名倉の呼びかけに答えず、電話を切った。
「次は……です。お降りの方は……」
　目星をつけた駅だ。
　アナウンスに後押しされて席を立った。二人きり電車からホームへと降りる。
　近くには高校もあると言うのに、春休みのせいか人影もなかった。

「ここなのかな？」
　ビデオカメラの映像と見比べる。年数は経っているが、電柱や看板の位置は同じだ。
　まだ朝日が十分には差し込まず、地面から冷気れいきさえ上がっている。ホーム中央にあるひさしの下のベンチ、それが映像から予想する二人の場所だった。

「……ママ、どう？」
　きんと冷えた空気が耳に刺さる。
　琴美は寒ささえ噛みしめるように、目を強く閉じた。

「……懐かしい」
　はっと気づいたように目を見開く。

「ねえ。桜が舞っている？」と琴美。
「え？桜の木なんてないよ」
　日差しに照らされて光りながら空くうを漂ただよう、たくさんの粒。

　違う。これは花びらじゃなくて……。
「風花かざはな」
　なごり雪が、きらきらと光りながら二人に降り注ぐ。


　辺りが完全に晴れた時、そこに誰かが立っていた。

　遠目にわかる紺の学生服、白いソックスと制服にそぐわない茶色のニット帽を被っている。気になるのは、映像に比べてかなりやせた印象だった。でも意志の強そうな眉、いたずらっぽい瞳は変わらなかった。

　少女の名前は。　
「ありさ」
　琴美は万感の思いを込めて、呼びかける。

「琴美、覚えててくれてありがとう。約束したよね」
　散々映像で繰り返された涼すずやかな声。間違うはずもない。

「ありさ、だよね？」
　はにかみながら、少女は笑顔でうなずいた。

「二十年後の今日、ここで会おうって。私の無理な約束を、琴美はどうにか果たそうとしてくれたんだね」　

　有紗は、二人から少し離れた場所で見守る。目を輝かせて話す、制服の少女を見つめた。
　これは幻なのか。それでも有紗にも再会の光景は見えていた。

　母が切望した、親友・ありさとの再会。でも有紗に沸わき上がった感情は意外にも憤いきどおりだった。

「ありささん。一体あなたはどんな言葉で、ママを縛しばったの？二十年も」

　あなたの死がきっかけで、母は自分の人生も優子に引き渡し、歌も辞めた。
　それくらい親友の死は耐えられず辛つらいものだった。娘の私も母を奪うばわれた。優子と言う他人と暮らす冷淡な生活と、歌を共有できない断絶だんぜつされた母子。

　発端はすべてあなただった。ありさ、あなただった。

「どうして死んだのよ？ママをおいて！」
　声は届かずに、当時の風景が繰り返される。


　ありさの幻は現在の琴美と向き合って、懐かしげに微笑む。

　二〇××年三月二十二日。
　何についても前向きではっきりとした少女は、自分の行く末さえしっかりと告げた。

「私ね、あと二ヶ月くらいで死ぬの」
「な、何の冗談？ありさに限って、そんなこと」
「……そうだよね。ホント、冗談だったら良かったって何度も思ったけど」
　力尽きたようにぺたん、とうずくまる。

「ありさ？」
　肩を抱くと、背中へ響ひびく不安定な息をして苦しげに笑った。

「ごめん、治療で髪の毛、随分ずいぶん抜けたんだ。帽子の中は見せられない。身体も軽いでしょ？あまり食べると吐いちゃうから。でも、琴美には言いたくなかったから。東京で頑張ってるとこずっと見てたから。隠しててごめん」　
「こんな所に来て大丈夫なの？家か病院に居なくちゃいけないんじゃ」
「だって、ここが私たちの場所でしょ。二人きりで会いたかったんだ」
　それは琴美にとっても同じだった。
　だけど、こんな病状になっているなんて……知らなかった。

「……治療法はないの？」
「いろいろ調べたよ、白衣の天使になるつもりだったから。……でも、わたし、なれないみたい」
　声を詰まらせて咳き込んだ。
　見守る琴美も、体調を悟ったか……頬を涙が伝う。

「無理しないで。もういいから、家に帰ろう？」
「琴美待って。お願いがあるの、歌を歌って。私が頼んでいたあの……」

　どの曲を指して言っているのかは、すぐに気づいた。
　琴美は涙を拭ふいて歌い出す。

　不思議とメロディは口をついて出た。ありさを前にして、琴美は語りかけるように優しく歌った。

　白い息が煙けむるあの場所で　僕らたくさんの夢を話した　　　
　透きとおった時間　すべてが宝物
　
　ありさはうなずきながら微笑んだ。