不肖ながら、お嬢様は渡しません

執事は新郎となり、そして男爵様は

──祝福の鐘が高らかに鳴り響き、風に乗った花びらが舞い降りる。

淡い光に包まれたその光景は、まさに“幸福”という言葉を体現したようだった。
純白のヴェールが揺れ、金糸の刺繍が施された花嫁衣装が陽光を受けて輝いている。
私の隣に立つお嬢様──いや、今や“私の妻”となる彼女は、この世の何よりも美しかった。

だが、私の役目はただ彼女の隣に立つだけではない。
式場を回り、招待客たちへ挨拶をし、食事の準備を確認し、あらゆる小さなトラブルを未然に防ぐ。
──そう、それが私だ。
クロード・ベルタランは、ただの新郎ではなく執事としての誇りを背負っている。

「クロード様、こちらでお飲み物を！」
「新郎様、次の挨拶の時間です！」

次々に声がかかるたび、私は軽く会釈をしてその場を動き回る。
誰よりも優雅に、誰よりも完璧に、私はこの場を支え続けているのだ。

──しかし、心のどこかで囁く声があった。

「新郎として、お前がここに立つ資格があるのか？」

その言葉は決して消えない残響のように胸に留まり続けている。
私は“元蜘蛛”だ。
あの恐ろしい森の中で巣を張り、命を繋いできた存在だ。
そんな私が祝福の中心に立つなど、本来あり得ない。

「……それにしても……新郎は元蜘蛛だとか……本当にそれで平気なんですか？」

──ついに出たか。

視線の先では、見覚えのない貴族が男爵様に向かって小声で尋ねていた。
私の耳が聞き逃すわけもない。緊張が背中を這い回る。

男爵様は……なんと言うのか。

「……まあ、実は前から薄々気づいていたんだよね」

その言葉に、心臓が跳ねた。

「……え？」

見知らぬ貴族だけでなく、私自身も小さく声を漏らしてしまいそうになった。
だが、男爵様は表情を崩さず、落ち着いた声で言葉を続ける。

「でもね、働き者だし、娘一筋だし……何の問題もないさ」

静かで重みのある言葉だった。
その一言が、私の胸に鋭く突き刺さり、そして温かく広がっていく。男爵様は微笑みを浮かべ、どこか誇らしげに言葉を続けた。

「それに……何より大事なのは、娘が彼のことを好きだということだよ」

──娘が彼を好きだということ。

私はその瞬間、何かが胸の奥で解けるのを感じた。

私はこれまで、どれほど男爵様を誤解していたのだろう。
かつて、彼を弱い父親だと見下していた自分が恥ずかしかった。

確かに、彼は威厳に欠けるかもしれない。
だが、娘の幸せを信じ、娘の選択を信じるその姿は、何よりも強い父親の姿だった。

「クロード」

男爵様が私を見つめ、静かに語りかけた。

「これからも……よろしく頼むよ！」

その声は驚くほど穏やかで、優しかった。
まるで、長年の同僚へ向けられた信頼の言葉のように、静かで確かな響きを持っていた。

私は深く頭を下げ、力を込めて言葉を返す。

「……はい、お義父様」

その一言を言い終えた時、胸の奥に広がったのは、恥じることのない静かな誇りだった。

今この瞬間、私は“家族”として認められたのだ。

男爵様は満足げに笑みを浮かべた。
そして、その優しい笑顔を見た私は静かに立ち上がり、再び式場の中央へと歩き出す。

祝福の鐘が再び鳴り響き、陽光が差し込む中、私は心の中でそっと誓う。

──私はこれからも、この家を支える糸を張り続ける。誰よりも強く、誰よりも忠実にこの家を守り抜くのだ。