それは、ホントに不可抗力で。

§ 墨に近づけば黒くなる。

08

　尊と私の関係を問い質しに我が家へ乗り込んできた佳恵はいま、目の前で笑い転げている。それもそのはず。尊のこの出で立ちを一目見れば、きっと誰だって笑う。

　昨夜から居座っている尊には、着替えが無い。だから、ラスベガス土産に購入した身長百七十センチメートル痩せ型の私愛用の部屋着を提供した。
　メンズXLサイズのTシャツと、同じくLサイズの短パンジャージ。色は、どちらもかわいらしい桃色。洗濯を繰り返し、適度にクタクタになった柔らかな風合いは、着心地抜群。どうやら尊も気に入ってくれたらしい。

　もちろん、長くゴツゴツした素の手足は晒され、鑑賞放題だ。

　三年前もいまも、寛ぐ尊はこんな感じ。意識改革でもしてお洒落になったのかと思ったが、どうやら中身は変わっていなかったようで、ここまでかよ、と、私の戸惑いをよそに、まるっきりの無頓着ぶりを見せてくれた。

　なにはともあれ、尊のこの姿は、私にとってはなんてことのないものなのだが、仕事場での尊以外を知らない佳恵には、さぞかし奇異に映るだろう。

「なあ歩夢、砂糖どこだ？」
「お砂糖？　えー、三人ともブラックだから、いらないよー」

　ツボにハマり止まらなくなった笑いを、大きく息をして無理矢理止めようと試みるたび、クックッと引き攣った声を出している佳恵が、顔を真っ赤にしながら手招きする。
　身を乗り出し、顔を近づけると、チラチラと目だけでコーヒーを準備している尊を振り返りつつ、耳打ちしてきた。

「ねえ、あの人、間違いなくあの小林さんだよね？　小林さんの顔した別人じゃないよね？」
「なにそれ？」
「だって、なんなのあの格好？　あれ、あんたの部屋着……、しかもなんで桃色？」
「仕方ないでしょ？　大きいサイズみんな洗濯しちゃっててさ、着せられるもんあれしか無かったんだわ」

　と、これは、もちろん、嘘。

　じつはこれ、桃色ずくめの小林統括を目の当たりにすれば、さすがの佳恵でも気が逸れて、追及の手が少しは緩むだろうとの、苦し紛れに思いついた私の策略である。

「着替えが無かったから借りたんだが、そんなに変か？」

　いつの間にか佳恵の真後ろに立つ尊が、話に割り込んできた。その声に驚いた佳恵が、ビクッと首を竦める。
　尊はすまし顔で佳恵の前にコーヒーカップを置き、固まっている佳恵の顔をわざわざ覗き込むようにして、冷めないうちにどうぞと、愛想を振りまく。そして、私と自分のカップ、クッキーの皿を並べ終わると、トレイを床に置き、私の隣へ座った。

「いえ、べつに……、変じゃないですけど、あんまりいつもと違うから、驚いちゃって」

　笑いを怺え肩で息をする佳恵が、正面に座った尊をしげしげと眺めている。その様子と尊の平静さのギャップが、たまらなく笑える。

「ああ、いつものアレね」

　尊は不服そうな顔をして、大げさにため息をつき、ベッドに背中を預けた。

　そういえばそうだよね。

　言われてみれば、私も不思議に思う。私の知っている以前の尊は、ちっともお洒落な人ではなかったのに、なぜ、別人のごとくキレイになってしまったのだろう。私も改めて、まじまじと尊の顔を見つめた。