【R18】貴方の傍にいるだけで。

§ 一夜だけの男

05

「ちょっと瑞稀！　起きなさいよ！　あんたなんでこんな時間に寝てるわけ？」

　甲高い声が容赦なく寝惚けた頭に響く。小夜だ。

「うう。何時？」

　枕に顔を埋めたまま、くぐもった声を出した。

「六時よ六時！　夕方の六時！　日曜なのにこんな時間に寝てるなんて、あんた、頭おかしいんじゃないの？　まったくもうっ。　放っておいたらあんたはいつでもすぐ寝るんだから。ナマケモノじゃあるまいし。私がいないと人間の生活もできないわけ？」

　毎度のことですっかり慣れてはいるが、口うるさい古女房か母親のようだ。

「起きる……起きるから勘弁して」

　いつものように枕で引っ叩かれなかっただけ、今日は運がいい。

「お夕飯作るから、さっさと起きるのよ！」

　小夜は、トントンと軽い足音を立て、寝室から出て行った。

　青木小夜は、私よりひとつ年下の同僚で知り合ってからもう三年ほど経つだろうか。小柄で、くりくりと動く大きな目が魅力的な、少女のような容姿の美女だ。

　初対面から物怖じしない小夜は、地下鉄の駅ふたつ先に住んでいる。一緒に仕事を熟すうちに意気投合し、プライベートで遊ぶ機会も自然と増え、お互いの家を行き来する仲になった。休日に限らず、平日も早く退社できた日には、一緒に食料品や日用品などのちょっとした買い物を済ませ、私の自宅で過ごすのが定番になっている。
　お互いに彼氏なしの独り暮らし。気兼ねする相手もいないため、合鍵を預け合う、親友とも姉妹ともいえる関係なのだ。

　小夜の趣味は、料理。一度食べたものは、材料と道具さえ揃えばほぼ再現できてしまうほどの腕前で、その味ももちろん絶品だ。
　時折は外食をすることもあるが、基本的にはどちらかの自宅で、小夜の手料理を楽しむのが、お決まりのコース。食に無頓着だった私も、いまではすっかり小夜に餌付けされてしまっていると言っても過言ではない。

　全身がだるい。まだ起きたくはないが、このままずるずると寝ていては、小夜の思うつぼ。次は容赦なく枕で引っ叩かれるだろう。仕方なく、のっそりと身体を起こす。

「あ……」

　借り物のワンピースを着たままだった。

　シワシワになった高級ブランドワンピース。クリーニングに出さなければ、このシワは取れそうにない。そういえば下着も借りたまま……これは、新品を買うしかないだろう。

　そうはいっても、二度と会わない相手に、服を返却する術は無し。

　寝た。起きた。それでもやはり、引き摺っていた。ちょっとやそっとで忘れられるわけもないが、混乱した気持ちまでもが、寝る前と変わっていないのは、気に入らない。

　いつまでも過ぎたことを気に病んでも時間の無駄。気持ちを切り替えるべきなのは、わかっているけれど、そう簡単には……うぅ。

　ぺしっと両手で頬を叩き、気合いを入れる。部屋着に着替え、クローゼットから紙袋を取り出して、借り物のワンピースをくしゃくしゃとその中へ突っ込んだ。もう二度と、見たくもない、と、袋をクローゼットの奥に押し込んだ——ところで気づく。

「あっ？」

　どうしよう。私の服が。

　叫びかけた口を、慌てて塞ぐ。昨日着ていた私の服はあの男の寝室に放り出したまま、ブラジャーとパンツまで、洗面所に置き去りにした。

　なんてこった。

　いまさら取り返しになんて行かれないのに。

　銀座のデパートでひと目惚れし、迷いに迷った挙げ句、清水の舞台から飛び降りる覚悟で大枚叩いた、あのブラウス。悔やんでも、悔やみきれない。

　＊

「今日は焼き肉だよ！　いいお肉、奮発しちゃったの。すぐ支度できるから待っててね」

　鼻歌交じりの明るい声。今日の小夜は機嫌がいいらしい。新妻のようにいそいそと、綺麗に盛り付けられた肉や野菜の皿を、テーブルに並べている。

　小夜が食事の支度をしている間、私は一切の手出しをしない。私だって料理がまったくできないわけではない。ただ、小夜に言わせると、私は不器用で料理の才能は皆無。なにをさせても手直しが必要で、二度手間になるらしい。
　手伝おうとしたことも、何度かは、あった。けれども自分がキッチンに入っている間は、一切手出し無用。近寄ることも禁止、と、言い渡されてしまったのだ。
　小夜が少し妥協してくれればいいだけじゃないか、と、思わないではないが、おいしいものを食べさせてもらっているのだから、文句を言える立場では、ない。

　暇つぶしに、テレビのスイッチを入れた。

「食事時にテレビはだめ。いつも言ってるでしょう？」

　リモコンを引っ手繰られ、テレビを消された。

　仕方なく、本でも読もうと、テーブルの隅に置いてあったタブレットを手に取る。

「あんたさ、仕事と睡眠と読書以外に、やりたいことって無いの？」

　忙しそうに手を動かしながら、呆れ顔の小夜が言う。

「他ねぇ？　ドラマ鑑賞と、掃除？」

　話にならない。小夜の顔にはそう書いてある。

「あんたの観てるドラマってさ、猟奇殺人鬼や歩く屍体ばっかりじゃないの。まったく。なにが面白くてあんなグロテスクなものばっかり観るんだか、私には理解不能だわ。それと！　あんたの掃除は、趣味じゃないでしょう？　病気よ、病気！」

　部屋はきれいなほうがいいに決まっているし。
　ティッシュボックスを抱えて大長編のドロドロ系恋愛ドラマばっかり観ているよりは、歩く屍体のほうがずっと健全だと思うのだけれど違うのかしら。

　そう言い返せば、恋愛ドラマが如何に素晴らしいかの蘊蓄が延々と続くのがわかりきっている。この話題を避けるのは、小夜と付き合う上で私が唯一学習した、賢明な大人の対応。要するに、他人の趣味に口出ししてもろくなことにならないって話。

　でもやはり、ちょっとは言いたい時もある。

「きれいにするのは、悪いことじゃないでしょう？」
「瑞稀っ？」
「……ゴメン。忘れて」

　小夜とのやりとりは、お互いの存在に慣れきった熟年夫婦のようで、面白い。