私を利用するための婚約だと気付いたので、別れるまでチクチク攻撃することにしました

第７話 今宵のパーティーは、理不尽とストレスが多め エリック視点 （１）

　時は、午後の６時半頃。場所は、ワーズ卿所有の大きな屋敷。件のパーティーが幕を開け、俺はリナ偽りのパートナーと共に参加をしていた。

『ミオファ君、サーハル君も、来てくれて嬉しいよ。今夜は無礼講、必要なものは最低限のマナーのみ。この空間では身分を忘れ、宴を楽しんでくれたまえ』
『ワーズ卿、ありがたきお言葉。今宵はリナと共に、素敵な一時に浸らせていただきます』

『おおミオファ殿、サーハル殿も、久方ぶりですな。こうして言葉を交わすのは、お二人の婚約発表以来ですな』
『そうですね、オータス卿。あの日はわざわざ遠方よりお越しくださり、改めて感謝をさせていただきます』

　主催者であるワーズ公爵は、お喋りがお好きな御方。そのためパーティーは言葉通り、堅苦しいやり取りは一切なしの立食スタイル。
　通常のパーティーとは違って、最低限のマナーの一つ――一通りの挨拶を終えると、あとはもう自由。各々が好きなように動き、好きな相手と好きなだけ喋り、好きな食べ物を好きなだけ食べていい。
　意外かもしれないが、貴族でも――いや、貴族だから、なのだろう。堅苦しい席が苦手な者は老若男女問わず多く、そういう人々は特に声を弾ませ満喫している。

（（かくいう俺も、同類。何気にこの会は毎回楽しみにしている、のだが……））

　あいにく、というか、腹立たしい事に。いつものように、心から楽しめそうにはない。
　なぜならば、

「………………………………」

　隣にいるリナが、ムスッとしているから。
　馬車で迎えに行った時も、到着した時も、控え室で化粧を直していた時も。ずっと機嫌がよかったのに、挨拶をしている途中からそういう色が覗くようになった。
　他貴族と言葉を交わしている時は笑顔なのに、二人きりになるとすぐこうなる。こんな状態になるのは出会ってから初めてで、一体なんなんだ……？

（リナ、なにかあったんだよね？　どうしたのかな？）

　周りには人が沢山いるので、小声で確認をしてみる。
　リウと違って、お前の不満げな顔は只々不快なんだ。特別に要望を聞いてやるから、さっさとのその不細工なツラを引っ込めろ。

「………………………………」
（リナ、遠慮なく言ってよ。どうしたの、かな？）

　いつまでもそんな風にしてたら俺が楽しめないし、貴族達に仲良しアピールができないだろ。
　いつものように、とっとと従え。操り人形らしく、大人しく操られていろ。

「………………………………エリックさん」

　はぁ、やっと口を開いた。
　ワガママ女は、何を思われているんですかねえ？　このわたくしめに、何を希望なされるんですかねえ？

（うん。なんだい、リナ？）
「………………エリックさんに、お話があります。一緒に、控え室に来てください」

　顔を覗き込むとヤツはムスッとしたまま、踵を返して会場を出ていってしまった。
　……は？　あの女、独りで勝手に出て行ったぞ!?

（（っっ、なんて自分勝手なヤツなんだ……。今すぐ怒鳴りつけて、戻ってこさせたいが……））

　人目があるから実行できないし、アイツがこんな態度を取るのは初めてだ。恐らく下手に出ておかないと、もっと面倒な事態に陥りかねない。

（（なんで俺が、あんな女に――と言っても仕方ないな……っ。とにかく従っておくか……っっ））

　怒りが半分で、不安が半分。奇妙な心境で俺は小さく舌打ちを行い、操り人形のあとを追ったのだった。