お前なんかに会いにくることは二度とない。そう言って去った元婚約者が、１年後に泣き付いてきました

プロローグ

「あの日から、ちょうど１年経っていたのですか。随分前のことに感じますね」

　４月９日のお昼。テルエス子爵家邸の２階――自室で過ごしていた私は、卓上に置いてあるカレンダーを眺めていました。
　去年の４月９日。それは私にとって、非常に大きな事件が起きた日でした。

『エメリー。お前との婚約を解消する』

　11か月前に夜会で知り合って交際が始まり、３か月前に婚約者となっていたオーレン伯爵家のガエル様。愛していた人に、突然別れを宣告されたのです。

『ガエル、さま……。理由は、なんなのでしょうか……？』
『レステラ侯爵家の長女、ファスティーヌ様。あの御方が、俺に好意を抱いてくださっていた。昨夜秘めた想いを打ち明けてくださり、そう知ったからだ』

『そうして俺はファスティーヌ様を詳しく知る機会を得て、更に理解をした。あの御方は家柄だけでなく内外共に、お前よりも優れているのだとな』
『…………』
『わざわざ２番を選ぶ酔狂なヤツはいない。そこで、今日でお前との縁は切る。お前なんかに会いに来ることは、二度とない』

　真の愛と出逢えた記念に、慰謝料は言い値で払ってやる――。だから双方の合意のもとの解消にしろ――。話は以上で終わりだ――。彼は一方的にそう告げると、一度も振り返ることなく去って行ったのです。

『…………そんな……。そんな……』

　こういったことを平然と仰る方だとは知らず、離縁自体・・・・は良い出来事でした。ですが……。

　――裏切られた――。

　その事実が辛くて苦しくて、ショックで私は暫く寝込むことになってしまったのです。

「……あの頃は、酷く落ち込んでしまっていて。毎日が真っ暗でした」

　でも。突如闇が訪れてしまったのなら、突如光が訪れてくれることもあるのですね。
　その日から２か月後に、ある出会いが待っていました。

『突然失礼致します。僕はこの国に属するルクナ侯爵家の長男、ベルナールと申します』
『え……？　はっ、はいっ！　私はこの国のテルエス子爵家の一人娘、エメリーと申します……っ。ど、どうされたのでしょうか……!?』
『お顔の色と表情が気になってしまい、お声をかけさせていただきました。余計なお世話かもしれませんが――。こうしてお会いしたのも、何かの縁でしょうし。よろしければ僕を、貴方のお話相手にさせてはいただけないでしょうか？』

　お父様とお母様が『気晴らしに』と提案してくださって、この国の西部にある景色と空気が綺麗な場所サンゼール湖を訪れていた時でした。この場所を好かれているベルナール様が偶然いらっしゃられていて、私の日常は再び一変することになります。

　無条件で安心できてしまう、優しいお声。心と体を包み込んでくださるような、柔らかく温かな眼差し。そして――。初対面にもかかかわらずお声をかけてくださる、そのお人柄。

　それらに触れさせていただいたのですから、そうなるのは当然でした。時間の経過と共に心は明るくなっていって、またお会いしたくなって。勇気を出してお願いをしたら快く受け入れてくださって、ベルナール様とのご縁が生まれました。

　そうして同じ時を過ごしていくうちに、『人』として抱いていた好意はやがて『異性』としての好意に姿を変えて。幸せなことに、ベルナール様もやがて、私を好きになってくださって。

　真っ暗だった毎日は眩しく輝くものになって、とても幸せで充実した――あの日から１年経ったと忘れてしまうほどに、幸福に満ちた日々を過ごせるようになっていたのです。

「……ベルナール様。こうして普段通りに４月９日を迎えられたのは、貴方様の存在があるからです。いつもありがとうございます」

　左手の薬指にあるリング――先日いただいたエンゲージリングに感謝をお伝えし、ドアへと歩き出します。
　今日はお庭でお茶をするお約束をしていて、あと三十分程でいらっしゃられます。ですのでそろそろ、お茶の準備を――

「エメリーっ！　俺だっ!!　オーレン伯爵家のガエルだっ!!　エメリーに会いに来たんだっ！　俺の話を聞いてくれっ、俺に会ってくれっ!!　助けてくれっ!!」

　――お茶の準備をしようと思っていたら、窓の外から大声が響いてきたのでした。