義妹に苛められているらしいのですが・・・

18

メリダはエレーヌにしか話したことが無いはずの『聖女』について、目の前にいる得体のしれない男が、唐突に質問してきたことを不審に思った。

わざわざ『メリダの家に伝わっているか』と訊いてくる意図も不明だ。

「その話はお嬢様にしかしたことがないのに・・・。なぜ、知っているのです！？」

「ほう、やはりお前の家には伝わっていたか。それでは『西の王子』に聞き覚えは？」

「銀の髪に赤い瞳・・・まさか・・・！」

メリダは、上から下まで探るようにカノンを見た。

「私が、『西の王子』カノンだ。そして、エレーヌは・・・」

「お嬢様があの『聖女』・・・？あの話はおとぎ話ではなく、本当にあったと・・・」

カノンは頷いて続ける。

「そういうことだ。だが、私の言葉など、お前にはにわかには信じられまい」

「自覚はあるようですね。確かにそれらしい話ではありますが、よくよく考えれば、あの『西の王子』が目の前にいるなど、冗談にしても質が悪い・・・信用するに値しません！」

「そうだろうな。ならば、私は今この身に誓約魔術を掛けよう。そして、お前に一切の嘘はつかぬと誓う」

カノンはそう告げると、空中に複雑な図形を描いて浮かび上がらせ、そこへ静かに手を添えた。

それを見たメリダは胡散臭いものでも眺めるような表情で、カノンに言い放った。

「それらしい動きも交えながら、巧妙に嘘をつくのが常套手段なのですか？確かに、それらしく見えますね。
こんな見事な手品まで使えるのならば、私を騙すことなど容易いでしょう。なぜなら、私には魔術が掛ったかどうかなど確認する術が無いのですから・・・」

どこまでも疑いの姿勢を解かないメリダに溜息をつくカノン。

「自業自得とはいえ、そこまで信用が無いとはな・・・。だが、お前には私が魔術を掛けたかどうか、真偽を見分ける力が既に備わっている、と言ったらどうする？」

「それは嫌味ですか？私は魔力も持たないただの人間ですが・・・」

「ただの人間が、私の力に抵抗する素養を持っていたとは笑わせてくれる。
メリダ、お前は私と聖女の最期の縁を繋いだ『司祭』の末裔だ。ならば、自覚がなくとも、あの男が聖女から受けた『祝福』の力を受け継いでいるだろう？意識してみるが良い」