追放された悪役令嬢は貧乏になっても図太く生きますわ！

ノア、北の大地へ

北の鉱山都市《グリムス》――
　王国から遠く離れた雪煙と煤の街。
　そこでは人々が朝から晩まで、無言のまま鉄鉱を掘り、
　汗と油の匂いがすべての風を染めていた。

　その街に、ひとりの若者が降り立つ。
　薄汚れた外套を羽織り、胸には小さな香瓶を下げていた。

　――ノア・アルディン。
　クラリッサ・ヴァレンティーヌの最初の弟子にして、
　かつて“恐れの香り”で仲間たちを支配しかけた少年。

　彼の目には、悔恨と決意の光が混ざっていた。

　「ここが、俺の“再出発”の場所か。」
　ノアは息を吐き、石畳の上に香瓶を置いた。
　瓶の中には、クラリッサから贈られた**“誓いの香り”**。
　開ければ、どんな絶望の中でも希望を感じられる香だという。

　だが彼は、まだそれを開けなかった。
　「これは、俺が本当に“変われた”ときに嗅ぐんだ。」

　ノアは鉱夫たちの宿に身を置き、香り作りの小屋を建て始めた。
　最初は誰も興味を示さなかった。
　「香り？　そんなもんで腹が膨れるか！」
　「お貴族様の遊びは、ここじゃ通用しねぇよ！」

　ノアは黙って受け流し、手を動かし続けた。
　昼は炭鉱の手伝いをし、夜は疲れた体で調合を繰り返す。

　――“香りで癒せるほど、世界は甘くない”
　そんな声が風に混じっても、彼は止まらなかった。

　ある夜。
　ノアは坑道で倒れた少年を見つけた。
　「大丈夫か！？」
　「……目が、しみる。煙が……！」

　彼は急いで小瓶を取り出し、香りをひと吹きした。
　ミントと雪草の混ざる、清らかな香りが空気を洗い流す。
　少年の咳が止まり、ゆっくりと呼吸を取り戻す。

　「……なんだ、この匂い……？」
　「“息を思い出す香り”さ。」
　ノアは微笑んだ。
　その香りは、彼が初めて自分の手で作った、“労働者のための香”だった。

　数日後。
　坑道の入口には、炭鉱夫たちが列を作るようになった。
　「おい兄ちゃん、あの“息香”をもうひと吹き頼む！」
　「昨日より、体が軽くなる気がすんだ！」

　ノアは笑って瓶を振った。
　「吸いすぎは駄目だぞ。風ってのは、欲張ると逃げるんだから。」

　その冗談に、鉱夫たちは声を上げて笑った。
　この街に、久しくなかった“笑いの匂い”が広がった。

　夜。
　作業を終えたノアは、宿の屋根に登り、
　クラリッサからの香瓶を取り出した。

　蓋を開ける。
　ほのかに香る初恋草と柑橘の風。
　その香りが冷たい北風に乗って流れる。

　「……先生。
　　俺、ようやく“恐れ”じゃなく、“生きる香り”を作れましたよ。」

　風が吹く。
　遠くで鉱山の灯が瞬き、雪が舞った。
　その夜、ノアの風は確かに北の空を越えて――
　王都へと帰っていった。