この世界、貞操が逆で男女比1対100！？〜文哉の転生学園性活〜

19話

　開始の合図が鳴った瞬間、赤と透明の残像が交錯した。

「いっくよ～っ、美苑ちゃーんっ！」

　梨羽の〈スカーレット＝アストレア〉が、赤い残光を描いて一気に前方へと飛び出す。バイザーが閃き、ヒール型脚部から高出力のブーストが迸る。

「まったく……勢いだけで戦うなど、下策もいいところですわ！」

　美苑の〈フェイド＝ヴァニッシャ〉は、スカートのようにゆらめく光学フィンを広げ、すぐさま身を翻す。装甲の隙間から粒子が舞い、姿がふっと掻き消えた。

「うわっ、いきなり消えたっ！？　ズルいぞそれ～っ！」

「戦場において、策を弄することは当然のことですわ。……それに、わたくしはあなたのように感情に任せて突撃などしませんもの」

「感情って……ちょ、ちょっとぉ！　あたしだってちゃんと考えてるし！」

　だが、梨羽の直感は甘くない。

　目線のブラインドを利用し、わずかな空気の歪みから美苑の位置を読み取ると、脚部ブレードを横なぎに放つ。

　──キン！

　空中で火花が散る。

　「……感知されましたの？」

「へへっ、見えてなくても、“動き”は感じるからねっ！」

　美苑は即座に距離を取り、背部ホログラフィックウィングを展開。粒子を攪拌し、梨羽の視界を封じる。

「っ……くぅ、視界がチラチラして狙いが……！　あたしこういうの、苦手なんだってば～っ！」

「そこが、あなたの浅さですわね。視覚に頼りすぎていらっしゃる」

「……あ、でもでも？　さっきのちょっぴり怒ってた声、美苑ちゃんの素が出てた気がする～？」

「～～～～っ！　な、なんの話ですのっ！！？」

　美苑の声がワントーン高くなる。見えない顔の下で、確実に赤面しているのが伝わってくる。

「そーれっ！」

　その隙を突き、梨羽はフィンウィングの死角を突いて踏み込む。太ももから展開されたブレードを一閃――美苑は紙一重で回避するが、背後の光学装甲が削れる。

「っ……！　やりますわね……ですが！」

　美苑は粒子拡散ノズルを起動。視覚フラッシュを発生させ、目くらましと共に後方へ跳躍。フィールド中央へと移動し、機体を低く構える。

「やっぱり、美苑ちゃんって本当はすごく熱いよね～。そういうとこ、あたし……」

「……っ！」

　言いかけた梨羽の声が止まる。

　次の瞬間、美苑の姿が完全に消えた。

「っ……まさか、完全迷彩モードっ！？」

　空気が沈む。

　息すら飲む緊張の中、梨羽はわずかに口角を上げる。

「でもさ……」

　ブレードを下段に構え、低く跳ねるように走り出す。

「そういう隠れんぼ、あたし得意なんだよねっ！」

　梨羽は、床に残ったわずかな熱源と空気の密度を読み取り、壁を蹴って空中へ。

　「見つけた――っ！」

　垂直落下ブレードを叩き込む瞬間、美苑の姿が出現。

「な……っ、読まれた……！？」

「ふっふーん、あたしだって、毎日文哉くんの様子、見てるんだからねっ！　“見えないもの”だって感じるよっ！」

　正面からの激突。

　激しい光の交差。

　二人はほぼ同時にフィールド中央で膝をついた。

「はぁ、はぁ……」

「……っ、息が……」

　どちらも機体損傷率は50%以下。判定不能ギリギリ。

　──だが、最後に起き上がったのは、梨羽だった。

「やっ……た。勝ち、だね……っ」

「っ……っ、く……認めますわ。ほんの……僅差で、あなたの勝ちですわ」

　美苑は、悔しさを滲ませながらも、真っ直ぐ立ち上がる。

　「ですが、次は……こうはいきませんことよ？」

「ふふっ、そのときは、また“本気の美苑ちゃん”と勝負できるの、楽しみにしてるよ！」

　そう言って、梨羽は笑う。

　美苑は、微かに視線を逸らしながらも、その笑顔にほんの少しだけ、肩を緩めた。

✿✿✿✿

　春の陽射しが斜めに差し込む教室の窓際。
　誰もいない昼休みの教室で、俺はぼんやりとノートの隅に落書きをしていた。

　その隣で、柊 真帆が静かに座っていた。
　白いカーディガンを羽織った細い肩が、ゆっくり上下して、スケッチブックに集中している。

「なに描いてんの？」

　俺の声に、真帆の手が止まった。桜色の髪がゆらりと揺れる。

「……べつに、なんでもない」

「ふーん？　そんなに隠されると、余計に気になるんだけど」

　冗談めかして覗き込もうとすると、彼女はあわててスケッチブックを閉じた。

「ダメ。まだ途中だし……見せない」

　ほんのり赤くなった頬と、うつむいたままの視線。
　でも、ちゃんと俺の言葉を聞いてくれてる。

「じゃあ、完成したら。俺のこと描いてるならさ」

「……っ……なんでわかったの？」

「勘、かな？」

　彼女はしばらく黙ったあと、小さく「……バカ」とつぶやいて、目線をそらした。

　こうして少しずつ、心の距離が縮まっていく――そんな予感がした。

　だが、その静かな時間はチャイムに断ち切られる。

「柊 真帆さん、黒崎 美苑さん、模擬戦の準備を整えてください」

　構内放送が鳴り響いた瞬間、真帆の瞳の奥がわずかに揺れた。
　そして、スケッチブックを閉じ、無言で立ち上がった。

⸻

　演習場に並び立つ二機のバイオギア。
　〈ファム＝ヘヴィリオン〉と〈フェイド＝ヴァニッシャ〉。

　どちらも、主張が強い。けれど、まったく別の方向に。

「貴女のその“感情の迷い”、戦場じゃ命取りになりますわよ」

　美苑の声は、研ぎ澄まされた刃のように冷たい。

　けれど真帆は、ギアの内側でただ静かに息を吐いた。
　余計な言葉はない。彼女にとって、表現すべきは“言葉”ではなく、“動き”だった。

　開始の合図とともに、〈ファム＝ヘヴィリオン〉の巨大キャノンが火を噴く。

　地を揺らす轟音。熱と衝撃で空間が歪む。
　だが、美苑の姿は……すでにそこにはいなかった。

「幻影……！」

　真帆が口にした瞬間、背後に残像が走った。
　美苑の〈フェイド＝ヴァニッシャ〉は、光学迷彩によって姿を溶かし、霧の粒子を撒きながら疾走する。

「戦場で見惚れている余裕なんて、ありませんのよ」

　すれ違いざまの一閃。真帆の機体がきしむ。

　けれど、彼女も引かない。

「……だったら、ちゃんと“届く”ように撃つだけ」

　ミサイルコンテナが展開。追尾弾と散弾の組み合わせで周囲を制圧する。
　砲撃は“絵筆”のように軌道を描き、戦場そのものを塗り替えていく。

　それでも――

　〈フェイド＝ヴァニッシャ〉は、掠れるように動き続けた。

「貴女、まだどこかで迷ってる。そういうの……すぐに伝わりますのよ」

「……うるさい」

　真帆のキャノンが再起動し、炸裂する。

　だがその弾道は、美苑の“予測”の範囲だった。

　最後の瞬間、霧のように消えた美苑の幻影のあとから――
　背後に回り込んだ本体が、一撃を叩き込む。

　そして、〈ファム＝ヘヴィリオン〉が膝をついた。

　勝者：黒崎 美苑。

⸻

　演習後、控室の隅。
　真帆は少し乱れた髪を整えようともせず、スケッチブックを抱えて座っていた。

「……負けた」

　俺が声をかけると、彼女は小さく微笑んだ。

「悔しいな……ちょっとだけ、泣きそう」

「俺には、真帆の戦い、ちゃんと見えたよ」

「……そう？」

　そっと彼女の手に触れると、真帆はほんの少し指を絡めてきた。

「……ありがと。……また、頑張る」

　その言葉は、砲声よりも強く、まっすぐに俺の胸に響いた。