この世界、貞操が逆で男女比1対100！？〜文哉の転生学園性活〜

18話

　夜。学園都市《ノア・クロス》、風紀委員寮の一室。

　黒崎美苑は、勉強机の前に座ったまま、まだページも開かれていない参考書に手を置き、じっと沈黙していた。灯りは間接照明だけ。整然と並んだ書類と文具が、彼女の几帳面さを物語っている。

　だがその静けさは、今夜ばかりは内面の騒がしさを隠しきれていなかった。

　（……何をしているのかしら、わたくしは）

　机上の反射に映った自分の顔は、少し紅潮しているように見えた。

　──図書ラウンジでのあの一幕。
　文哉が自分の申し出を受け入れ、隣を歩いてくれたあの瞬間。

　確かに、嬉しかった。
　けれど、他の女子たちを振り切るような形で、あの行動を取った自分に、今でもどこかで納得できないままでいた。

「風紀委員長として、当然のことをしただけ……そう、わたくしはただ、規律を……」

　声に出してみるが、その言葉はまるで他人のもののように響く。

　（──違うわ。そう言い訳しているだけ）

　今日、あのとき、自分は確かに“女子”としての自我に負けた。

　「誰かに優しくする文哉様」を見たくなかった。

　「誰にでも微笑む彼」が、自分にだけ向けてくれる何かが、ほしかった。

　その感情が怖い。

　自分を崩してしまう。

　だが──

「……また、お会いしたくなるのですわ。文哉様に……」

　夜の静寂の中、誰にも聞かれないようにそっとこぼしたその言葉だけは、嘘ではなかった。

⸻

　翌日。戦術演習棟・第3フィールド。

　曇天の空の下、ペア形式での模擬訓練が行われていた。

　相手は汎用バイオギア〈リファイン＝カレント〉を装着したサポート特化型の女子2名。補助分析・回復・妨害能力を駆使して、戦術対応力を測る形式だった。

「……黒崎さん。行けそう？」

　その隣に立っているのは、文哉――“俺”だった。

　今日は風紀委員による編成枠で、急遽、文哉とのペアが組まれた。

　ギアの起動前、美苑はその言葉に小さく息を吸い込む。

「ええ。……お任せくださいませ、文哉様」

　彼女は左腕のインターフェースを起動させ、再び〈フェイド＝ヴァニッシャ〉を呼び出す。光の粒子が、流れるような動作とともに彼女の身体に装着されていく。

　半透明の装甲が脚線をなぞり、肩と腰に浮遊装甲が漂い、視界の端で粒子が揺れるたびに“幻のような美しさ”を見せた。

　（──昨日、恥ずかしかったのに。今日もまた、見てほしいと思っている）

　誰よりも文哉に、目を逸らさずに見てほしいと、心の奥で願ってしまっている。

「いきますわよ。カバーはお任せくださいませ」

「うん、背中は頼んだ」

　文哉の〈アカツキ＝バーンブレイカー〉が炎のような赤い光をまとって前方へ突撃していく。その軌跡の後ろで、美苑は視界の全情報を処理する。

「敵バイタル・シグナル、浮上。ドローン型アーム、右斜め上から照準集中……っ、視覚撹乱、開始！」

　彼女のギアが、空間にホログラムの残像をばら撒き、文哉を狙う敵のセンサーを翻弄する。

　「見えない」――それが、彼女の戦い方だった。

　文哉の動きに応じて、光の霧が舞い、粒子の壁が展開される。
　1ミリ単位で“誰かを守る”ために動くその姿は、風紀という盾にとどまらない。

　「風のように消える」ことは、同時に「確かに守っている」という意志の表れだった。

「──っ、文哉様、右脚に反応！　踏み込み角、後退回避が最適ですわ！」

「了解！」

　文哉が足を払われる寸前、彼女の声によって回避が成立する。

　演習が終わる頃には、汗がわずかに額を伝っていた。

　──勝利。

　敵のセンサーは最後まで彼女の“位置”を捉えることができなかった。

✿✿✿✿

　ギアを解除した後、控室のロッカールーム。

「今日は、本当に助かったよ。黒崎さん、すごく冷静だった」

「……お褒めにあずかり光栄ですわ」

　口調はいつもどおりだが、その視線はどこか揺れていた。

　文哉が自分のギアを外しながら、ふと彼女の方を見る。

「でもさ」

「……？」

「黒崎さんって、“誰かの後ろ”にいるっていうより、“隣に並んでる”方が似合ってると思う」

「──っ……！」

　その言葉に、心臓が跳ねた。

　“並ぶ”というのは、つまり──

　「対等」だということだ。

　それは、この世界で男性から女性に向けられるには、あまりにも特別な言葉だった。

「そ、そのようなこと……わたくしは風紀委員長として――」

「風紀委員長としてじゃなくて、黒崎美苑として、だよ」

　その一言に、美苑の心が震えた。

　彼の“まっすぐさ”が怖かった。
　けれど、同時に。

　──もっと、近くで感じていたいとも思ってしまった。

「……不思議な方ですわ、あなた様は」

　そう言って微笑んだ彼女の瞳に、初めて“風紀”ではなく“恋”の光が宿っていた。

✿✿✿✿

　夜。風紀委員室。

　黒崎美苑は、椅子に座ったまま、書類の上でペンを止めていた。

　指先が震えていた。

　視線の先には、正式報告として記された〈演習第3フィールド・ペア評価レポート〉。
　形式は整っている。用語も、所定の文章規則も、全て満たしている。

　──けれど。

　その文面の中に、文哉の名が出てくるたび、胸がちくりと痛んだ。

　（……どうして、こんなに）

　彼と並んで戦った。守った。言葉を交わした。
　どれもが風紀委員長として当然の行為であり、役目だったはず。

　それなのに──

　彼の声が、彼の手が、彼の“優しさ”が、夜になっても身体の奥で熱を残している。

　「黒崎さんって、“隣に並んでる”方が似合ってると思う」

　──それが、いけなかったのだ。

　自分が“誰かと並ぶ”存在として見られるなど、考えたこともなかった。
　風紀を律し、他人に寄りかからず、自分を律して生きてきた。

　それが、この世界での“強くある女”のかたちであり、美徳でもあった。

　──けれど。

　「……わたくし、並びたいと、思ってしまったのですわ」

　初めて、誰かの隣に立ちたいと。
　文哉のとなりで、“対等に”歩きたいと。

　それは、恋。

　強がりでも、敬語でも、風紀でもない。
　ごく当たり前で、ごく人間らしい、女の子の感情だった。

　美苑はゆっくりと立ち上がった。窓の外には、夜の学園が広がっていた。

⸻

　深夜。学園の南側の廊下。

　灯りは少ない。窓際には細長い影が延びている。
　歩く音が一つ、静かに鳴っていた。

　「……黒崎さん？」

　思わず振り向くと、そこには文哉が立っていた。
　制服姿のまま、ジャケットを肩に掛け、風に吹かれるまま、歩いてきたようだった。

「……こんな時間に、どうして？」

「俺も同じこと聞こうと思ってたよ」

　文哉が笑う。
　その笑みがあまりに自然で、何も責めず、ただ“共にいる”ことを許してくれるようで──
　美苑の胸がまた、かすかに痛んだ。

「……眠れなかったのですわ。いろいろと、考えてしまいまして」

「……演習のこと？」

「それもございますけれど……」

　言葉を濁し、美苑は廊下のベンチに腰を下ろした。文哉も隣に座る。距離は、前よりも近い。

　「黒崎さんはさ、すごく真面目で、強くて……なのに時々、すごく綺麗な顔して、ちょっと困ったような表情をするよね」

「っ……っ、困った顔だなんて……失礼ですわ」

　抗議の声は、小さかった。

「でも、その顔、俺はけっこう好きだよ」

「っ……っ～～～っ！！」

　夜の静寂が破られそうになる。

　声を上げそうになる自分を、どうにか堪えた。

　（どうして、この方は……）

　まるで空気のように隣にいて、まるで光のように心の奥へ差し込んでくる。

　誰にでも優しくて。誰のことも大切にしてしまうから。

　──けれど、それでも。

「……わたくし、今夜ひとつ、気づいてしまいましたの」

「うん？」

　文哉の視線が、そっと向けられる。

　目を逸らさずに、それを受け止めた美苑は、はっきりと言葉にした。

「……わたくし、あなた様が、好きなのかもしれませんわ」

　静かな夜に、小さな告白が落ちた。

　それは叫びでも、演技でもない。
　ただ、真実だけがそこにあった。

　文哉は、驚いたように目を見開いた。けれど、すぐに柔らかく微笑んだ。

「……ありがとう。そう言ってくれて、すごく嬉しい」

「わたくし……風紀委員長として、こういうことは……決して、軽々しく申し上げるものでは……っ」

「大丈夫。黒崎さんの言葉は、重いくらい真っ直ぐに届いたから」

　その瞬間、美苑はようやく、自分の“仮面”を外すことができた。

　規律や義務ではなく、素直な感情として。
　ひとりの少女として、文哉を想っているのだと。

　──そして、その想いは、もう戻せない。