『捨てられシスターと傷ついた獣の修繕日誌』～「修理が遅い」と追放されたけど、DIY知識チートで壊れた家も心も直して、幸せな家庭を築きます

第33話：黒いフライパンと極上の目玉焼き

「トトちゃん、これ直るかな？」

　モコが心配そうに差し出したのは、柄の付け根でポッキリと折れたクワの鉄部分だった。 　畑の開拓中に石を強く叩いてしまって折れたらしい。

「……ん。直せる」

　トトは折れた断面をじっと観察し、頷いた。今日は、我が家の鍛冶場の初仕事だ。

「でも、ただ熱して叩くだけじゃくっつかないよね？」

　私が聞くと、トトは小袋から灰色の粉を取り出した。藁（わら）を燃やした灰と、泥を混ぜた魔法の粉らしい。

「……これがないと、鉄が嫌がる」

　トトはその粉を接合面にパラパラと振りかけた。これで鉄同士が仲良くくっつく準備は完了だ。

　 † † †

　トトがクワを炉に入れ、モコがふいごを引く。 　鉄が赤くなっていく。でも、くっつけるにはまだ熱が足りない。

「……鉄が、溶ける寸前まで」

「よし、私の出番ね！ 『一点送風（ピンポイント・ブロー）』！」

　私は炉の前に立ち、指先から鋭く圧縮された空気を送り込んだ。 　ボッ！！ 　炉の中の炎が、赤から眩い青白色へと変わる。 　バチバチッ！ 　鉄の表面から小さな火花が飛び散った。鉄が沸騰している合図だ。

「……今！」

　トトが叫ぶ。 　白熱した鉄を素早く金床に取り出し、折れた部分を重ね合わせる。

「モコ！」

「うんっ！！」

　カン、ズン！ カン、ズン！

　トトの小槌がリズムを刻み、モコの大ハンマーが重低音を響かせる。 　二人の息の合った乱舞によって、真っ赤な鉄の境目が消え、完全に一つに溶け合った。

「……よし。新品より、頑丈」

　冷やして強度を確認したトトが、満足げに頷いた。すごい。折れたことすら分からないくらい綺麗に直ってる！

　 † † †

「クワも直ったし、まだ炭も残ってる。……次は、あれを作ろう！」

　私は炉の脇に置いてあった、余りの分厚い鉄板を指差した。次に作るのは、私の悲願。生活の質（主に食）を劇的に向上させるアイテムだ。

　一枚の厚い鉄板を熱し、叩いて円形にする。さらに縁（ふち）を叩いて立ち上げ、底を平らに均（なら）していく。 

　数時間後。完成したのは、黒光りする無骨でずっしりと重い――「鍛造（たんぞう）フライパン」だった。

　† † †

　さあ、いよいよお披露目だ。

 　完成したてのアツアツのフライパンを炉の上にセットし、貴重な油を敷く。

 　今日の食材は、奮発した厚切りのベーコンと、新鮮な卵だ。

「いくよ……！」

　まずはベーコンを並べる。 ジューッ！！

　脂が溶け出すいい音が響く。そこへ、卵を割り入れた。

　バチバチッ！ ジュゥウウウゥーーーーーーッ！！！

　その瞬間、裏庭に爆発したような激しい音が響き渡った。今までの煮炊き生活では聞いたことのない、食欲を刺激する暴力的な音だ。

「わぁぁっ！ いい匂い！」

　瞬く間に透明な白身が白く染まり、縁（ふち）がチリチリと狐色に焦げていく。ベーコンも自身の脂で揚げ焼き状態になり、カリカリに縮れていく。私たちは焼き上がったばかりのご馳走をお皿に移し、急いで食卓を囲んだ。

「いただきまーす！」

　私はベーコンと目玉焼きを一緒に口へ運んだ。

　カリッ。……ジュワァ。

「んんっ……！！」

　噛んだ瞬間、衝撃が走った。白身の表面はサクサクと香ばしいのに、黄身は濃厚なソースのようにトロリと舌に絡みつく。 　

　そして何より、ベーコンだ。 外側はカリカリでスナックみたいなのに、中から熱々の肉汁が溢れ出してくる。

（すごい……！ 旨味が全部、閉じ込められてる！）

　横を見ると、モコも目を輝かせて仰け反っていた。

「なにこれ！ 白いところがカリカリでお菓子みたい！おいしい！ 」

　ピコもハフハフと言いながら、夢中で口を動かしている。ひとしきり味わった後、ピコは不思議そうに呟いた。

「……ねえ。前のも、別にまずかったわけじゃないんだけど」

　ピコが、空になったお皿とフライパンを交互に見る。

「あの薄い鉄板で焼いた時って、今のと比べると、なんだか水っぽかった気がしない？」

「あー……」

　モコが口元の黄身を拭いながら頷いた。

「なんかこう、ベチャッとしてたかも？」

「そうでしょ？ 卵がダラ～ッと広がっちゃってたものね」

　そう、以前の薄っぺらい鉄板は、冷たい卵を乗せるとすぐに温度が下がってしまっていたのだ。

　当時はそれでもご馳走だったけれど、この本物を知ってしまった今となっては、違いは歴然だ。

「ふふん、それがこの『分厚いフライパン』の力だよ！」

　私はえっへんと胸を張った。

「トトちゃんが鍛えたこの分厚い鉄が、熱をガッチリ捕まえて離さないの！ だから一瞬で焼けて、旨みを逃がさないの！」

「なるほどねぇ……。ただ重いだけじゃなかったのね」

　ピコが感心したように、フライパンの縁についた焦げ目を指先で撫でた。そして、指についた油をペロリと舐める。

「……ん。いい仕事、した」

　トトも自分の作ったフライパンで焼いた目玉焼きを頬張り、小さくガッツポーズをした。

　カリカリのベーコンと濃厚な目玉焼きのハーモニーは、どんな高級なご馳走よりも贅沢に感じられたのだった……。