『捨てられシスターと傷ついた獣の修繕日誌』～「修理が遅い」と追放されたけど、DIY知識チートで壊れた家も心も直して、幸せな家庭を築きます

第34話：回るハンドルと空へのブランコ

　早朝の裏庭に、耳障りな音が響き渡っていた。

　ギギギ……ギギギィ……！

　まるで怪鳥の断末魔のような音だ。

「うぅ～……うるさいよぉ……」

　モコが井戸のポンプのハンドルを回しながら、ぺたんと耳を塞いでいる。

　彼女の怪力ならハンドル自体は指先一つで回せる軽さなのだが、この不快な音だけはどうにもならないらしい。

「うるさいわねぇ。まだ寝てる鳥が起きちゃうわよ」

　ピコも不機嫌そうに起きてきて、自分の猫耳をパタパタと手で塞いでいる。

　私はポンプの軸を見つめて溜息をついた。原因は単純。水を吸って膨張した木の軸が、強く擦れ合って悲鳴を上げているのだ。木製部品の限界だった。

「トトちゃん！ このポンプの軸、鉄で作れたりしない？」

　私が尋ねると、トトは古くなった木の軸を指先でなぞり、コクリと頷いた。

「……ん。作れる。……もっと、良いやつ」

　その言葉には、職人の静かな自信が滲んでいた。

　 † † †

　早速、改修工事のスタートだ。 トトは鉄の棒を炉に入れ、真っ赤に熱して叩き始めた。

　カン！ カン！ カン！

　高く澄んだ音が、秋の空に吸い込まれていく。トトが小槌を振るうたびに、鉄の棒が形を変えていく。でも、ただの丸い棒じゃない。

「……真ん中は、四角。端っこは、丸」

　トトの言葉通り、真ん中は角材のように四角く、両端だけが綺麗な円柱に整えられていく。

「あ、そっか！ 全部丸いと、木の螺旋がツルッと滑って空回りしちゃうもんね」

「……ん。四角なら、噛み合う。逃げない」

　トトが満足げに頷く。さらに、軸を支える「軸受け」部分も鉄で作り出し、仕上げにたっぷりと脂を塗り込む。

　ヌラリと黒光りする鉄の軸。それは、今までの木工細工とは明らかに違う、「機械」の部品としての存在感を放っていた。

　 † † †

　換装作業はあっという間に終わった。螺旋部分は木のままだが、芯となる軸は強靭な鉄だ。

「よし……モコ、回してみて」

「うん！ 任せて！」

　モコがハンドルを握り、クルッと回す。

　スルルルル……。

　聞こえてくるのは、水が流れる音と、微かな風切り音だけ。あの不快な摩擦音は完全に消え失せていた。

　ジョボボボボボッ！！

　筒の先から、今まで以上の勢いで地下水が噴き出した。

「わぁっ！ 音がしない！ 全然うるさくないよ！」

　モコが目を輝かせて、ブンブンとハンドルを回す。四角い軸が螺旋をしっかりと食い込ませているおかげで、力のロスも全くないみたいだ。

「……完璧」

　トトが小さくガッツポーズをした。

「へぇ……大したもんね。これなら、朝寝坊しても起こされなくて済みそうだわ」

　ピコが腕組みをして、噴き出す水を満足げに眺める。その尻尾は、ご機嫌にゆらゆらと揺れていた。

　 † † †

　ポンプの修理が終わった午後。トトがまだ炉の前に座っていたので、私は思いついた「ある計画」を持ちかけてみた。

「ねえトトちゃん。余った鉄で、鎖……チェーンって作れる？」

「……鎖？ ……何に使うの？」

　トトが首を傾げる。武器でも農具でもないリクエストに戸惑っているようだ。

「ふふ、ちょっとした遊びだよ」

　トトが作ってくれた頑丈な鉄の鎖。それを、裏庭にある一番大きな木の、太い枝にしっかりと巻き付ける。 　そして鎖の先に、私が削り出した座り心地の良い木の板を取り付けた。

「じゃーん！ 『特製ブランコ』の完成！」

　それだけじゃない。隣には、余った板を組み合わせた滑り台も設置した。

「仕上げに、これを塗り込んで……と」

　私が板の表面にゴシゴシと擦り込んでいるのは、森で集めた蜜蝋（みつろう）だ。

「……いい匂い」

「でしょ？ これを塗らないと、摩擦でお尻が熱くなっちゃうからね」

　ささくれ防止と、滑りを良くするためのひと手間。これでスベスベの特等席ができあがった。殺風景だった裏庭が、一気に公園らしくなる。

「……これ、役に立つの？」

　トトがブランコを指差し、不思議そうに眉をひそめた。

　生きるために必要な道具ばかり作ってきた彼女には、生産性のない道具の意味がわからないのかもしれない。

「役に立つかどうかは……ほら、見てて」

　私はモコを手招きした。

「モコ、座ってみて！」

「えっ、なにこれなにこれ！ 座っていいの？」

　モコがおっかなびっくり木の板に座る。私はその背中を、優しくトンと押した。

「わっ……！」

　身体がふわりと浮く。戻ってきた背中を、もう一度押す。

「わあぁぁぁーーっ！！」

　モコの声が弾けた。風を切って高く舞い上がる感覚。琥珀色の瞳がキラキラと輝き、大きな尻尾が空中でブンブンと振られる。

「すごーい！ 空を飛んでるみたいー！ エリス姉、もっともっとー！」

「ふふっ、いくよー！」

　キャッキャッとはしゃぐモコの声が、裏庭いっぱいに響き渡る。

　そんな様子を見ていたピコも、最初は子供っぽいと澄ましていたけれど、蜜蝋でピカピカになった滑り台へ近づいていった。

「……ま、耐久テストくらいはしてあげてもいいわよ？」

　そう言いながら、シューッと滑り降りてくる。

「っ！ ……なによこれ、すっごい滑らかじゃない！」

　想像以上のスピードに、ピコの尻尾がピンと立っている。どうやら気に入ったみたいだ。

　私はトトの隣に並び、楽しそうに遊ぶ二人を眺めた。

「どう？ 役に立ってるでしょ？」

　トトは、空高く舞い上がるモコの笑顔と、それを支える鉄の鎖をじっと見つめていた。

 　自分が打った鉄が、誰かを傷つけるためじゃなく、誰かを笑顔にするために使われている。

　トトの口元が、微かに緩んだ。

「……悪くない」

　彼女は小さな声で、でも嬉しそうに呟いた。

「……鉄が、笑い声を聞いてる」

　その言葉は、どんな詩よりも優しく私の胸に響いた。

　夕焼けに染まる庭で、キィコ、キィコという鎖の音と、みんなの笑い声だけがいつまでも響いていた。
 　
 　この穏やかなこんな時間がずっと続けばいい。揺れるブランコを眺めながら、私は心からそう願うのだった……。