覇王に執着される傾国の男装騎士〜忘却の接吻を、愛しき宿敵へ〜

6

　翌朝。アーサーが目を覚ますと、そこにはすでに着替えを終え、椅子に座ってこちらをじっと見つめるカイルの姿があった。
　アーサーは弾かれたように跳ね起き、ベッドの端へと身を引く。   

「……お目覚めか、アリス」

　その声は、昨夜の獣のような低音ではなく、どこか拍子抜けするほど穏やかだった。
　アーサーは昨夜の陵辱を思い出し、ぶるりと肩を震わせる。喉の奥にはまだ違和感が残り、鏡を見るまでもなく、自分の唇が腫れているのが分かった。

「……今度は、何の用だ。また私に粗末な物を舐めさせるのか？」

　精一杯の虚勢を張って睨みつける。だが、カイルは怒るどころか、ふっと視線を逸らした。

「……そんな事は、もういい。朝食を運ばせた。食え」

「は？」

　カイルが指差した先には、豪奢な銀のトレイに乗った湯気の立つスープと、焼きたてのパンが置かれていた。奴隷に与えられるような残飯ではない。王族が口にするものと同等の、滋養に富んだ朝食だ。

「毒など入っていない」

　カイルは毒に反応するスプーンで掬って見せる。

「……意味が分からない。私をいたぶって楽しむのではなかったのか？」

「気分が変わっただけだ。……それと」

　カイルは立ち上がり、アーサーに歩み寄る。アーサーが身構えるのも構わず、彼はその大きな手で、アーサーの首元にあるメイド服のリボンを不器用に整えた。
　昨夜、あれほど乱暴に扱ったはずの手が、今は壊れ物を扱うように優しい。

「これからは、俺の許可なく泣くことは許さん。……それから、あのような無茶な奉仕も、当分は無しだ」

「……何？」

「お前は、ただ俺の側にいろ。俺が仕事をしている間、そこで茶でも飲んでいればいい。……分かったか」

　カイルの耳たぶが、微かに赤らんでいる。
　アーサーはその変化に呆然とした。昨夜、絶望の淵で泣きじゃくった自分を、この男はどういうわけか「守るべき対象」として認識し始めているのではないか。
　それはそれで不本意である。


　執務室へ移動した後も、カイルの奇行は続いた。
　アーサーに掃除をさせることもなく、日当たりの良いソファに座らせ、自分は黙々と書類を片付けている。時折、カイルの視線が書類から外れ、アーサーの方へと向けられる。
　そこにあるのは、憎悪ではなく、もっと熱を帯びた、ひりつくような「独占欲」だ。

（……気持ち悪い。何を考えているんだ、コイツは）

　アーサーは居心地の悪さに身を縮める。
　昨夜のように無理やり犯されるのも地獄だが、このように熱っぽい視線で一日中監視され、甘やかされるのも、別の意味で精神を削られる思いだった。

「アーサー」

　不意に名前を呼ばれ、アーサーの背筋が伸びる。

「……肩が凝った。揉め」

「……はい、ご主人様」

　アーサーが渋々立ち上がり、背後に回ってその広い肩に触れる。
　すると、カイルはアーサーの手の上に、自分の手を重ねた。

「……お前の手は、やはり小さいな」

　カイルが低く呟く。その親指が、アーサーの手の甲を、慈しむようにゆっくりとなぞった。
　アーサーの心臓が、ドクンと大きく跳ねる。
　昨夜の恐怖とは違う、もっと根源的な「女としての本能」を揺さぶられるような感覚。

「男のくせに、これほど肌が白くて柔らかい。……お前を見ていると、時折、自分が狂っているのかと思えてくる」　

　カイルの瞳が、切なげに揺れた。
　彼はまだ、アーサーが女性であることを知らない。
　知らないまま、男であるはずのアーサーに、決定的に恋い焦がれ始めていた。


　男同士で、何が悪い

　カイルの中で、何かが音を立てて外れた。
　あの日からずっと、彼を屈服させることだけを考えてきた。去勢して無力化し、人形のように愛でるのも良いと思っていた。だが、昨夜、泣きじゃくるアーサーを抱き寄せた時、カイルは悟ってしまったのだ。
　自分は、この男の心が欲しいのだと。恐怖で震える体ではなく、甘く蕩け、自分を求める熱が欲しいのだと。
　貪欲に無理やり奪えば一時的な興奮と満足感を得られるだけだ。その先には何も残らない。

「……アーサー」

　肩を揉んでいたアーサーの手を掴み、カイルは強引に彼を自分の膝の上へと引き寄せた。

「なっ……何をする……っ！」

　メイド服の裾が乱れ、アーサーは顔を真っ赤にして暴れる。しかし、今のカイルの腕は、鉄の枷のようにびくともしない。

「暴れるな。昨夜のような真似はしないと、そう言っただろう」

　耳元で囁かれる低く甘い声。カイルはアーサーのうなじに鼻先を寄せ、その清潔な香りを深く吸い込んだ。

「……っ、貴様、正気か。俺は男だぞ！ こんな、女にするような真似……」

「男だろうが構わん。むしろ、お前が男だからこそ、俺はこれほどまでに狂わされているのかもしれんな」

　カイルの手が、アーサーの細い腰をゆっくりとなぞる。昨夜のような暴力的な手つきではない。まるで高価な絹織物を確かめるような、うっとりとした、熱を帯びた愛撫。

「昨夜は悪かった。……あんな、苦しいだけのことは二度とさせない。だから、アーサー。俺を見ろ」

　カイルはアーサーの顎を指先で掬い上げ、無理やり自分と視線を合わせさせた。
　そこにあるのは、冷酷な王の目ではなかった。一人の男として、愛する者を渇望し、飢えている「雄」の瞳だ。

「……嫌だ。離せ……」

　アーサーの声が微かに震える。カイルの指先が、今度はアーサーの腫ぼったい唇を優しくなぞった。

「嫌か？ 本当に？ ……お前の体は、こんなに熱くなっているというのに」

　カイルはそのまま、吸い寄せられるように唇を重ねた。
　昨夜の、口内を蹂躙するような暴力的な行為ではない。羽毛が触れるような、優しく、深い、慈しむような口づけ。

「……ん、っ……！？」

　アーサーは目を見開いた。
　初めて知る、男の熱。優しくされるほど、自分が「女」であることを隠し通すのが難しくなっていく。カイルの舌が迷いなく入り込み、アーサーの舌を優しく絡めとる。
　拒絶しなければならない。なのに、カイルに抱き寄せられ、熱を分け与えられるほどに、アーサーの心根にあった「寂しさ」が埋まっていくような錯覚に陥る。

「……アーサー、お前を愛してしまいそうだ」

　唇を離し、額を寄せ合わせたまま、カイルが熱に浮かされたように呟く。

「復讐など、どうでもいい。お前を俺だけのものにできるなら、俺はどんな汚名でも被ろう。……たとえ男を愛する変態だと、国中に指を差されてもな」

　その言葉に含まれた重すぎる情愛に、アーサーは戦慄した。
　この男は、本気だ。
　自分が「男」だと思い込んだまま、それでも人生を投げ打って自分を愛そうとしている。

（言わなければ。私は女だと、今すぐ……）

　けれど、それを言えば、今のこの不思議に甘い時間は終わってしまう。
　彼は自分を『男』だと思っているから、こんなに執着しているのだろう。
　そう思うと、なぜか、どうしても『女』だと言い出せなくなってしまう。
　
（私は、彼が私から興味を無くす事を恐ているのか？）

　なぜ？

「……っ、カイル……様……」

　アーサーの目から、一筋の涙が溢れた。
　カイルはその涙を親指でそっと拭うと、今度はアーサーの首筋に深く顔を埋めた。

「怖がらなくていい。……お前が望むまで、最後まではしない。ただ、今はこうしてお前の体温を感じさせてくれ」

　アーサーは震える手を、そっとカイルの背中に回した。
　騙している罪悪感と、生まれて初めて向けられたひたむきな愛情。二つの感情の間で、アーサーの心は激しく揺れ動いていた。