ドラゴンアース【地球を股がける者】

第一章【それぞれの冒険】

past7❲そして龍を宿して❳

那賀龍神は自身の過去を話し終え、十龍である海龍バラクーヌと、闇龍キーカンバーは言葉を失っていた。

「あの時、海底で感じた脅威のような物は貴様だったのか？那賀龍神……」

海龍バラクーヌが私、不死鳥フェニックスモデルのアースフィールの上に居る那賀龍神に言った。

「最近ではこのポンコツに制限されてるから、エンディアとコーライトに会うのは久し振りだけどな」

那賀龍神は嫌味混じりに答え、何故か私の頭部を叩いた。

「死に際のコーライトはまだ健在なのだな？」

闇龍キーカンバーが那賀龍神に質問する。もっとも目の前のキーカンバーは幻影であり、本体は東の陸地に居るのだが……

「見ての通り、このようにピンピンしてる」

龍人変化をしている那賀龍神は左胸の龍を見ながら答える。

「十年以上が経過しているが、他の十龍には会ったのか？」

「ああ、会ったな」

「何もなかったのか？」

キーカンバーとバラクーヌに質問責めに合う那賀龍神は、少しだけ嫌な顔を見せた。

「また一から話すのか？めんどくせぇ……」

那賀龍神がそう答えると、バラクーヌもキーカンバーも沈黙した。

「那賀龍神よ。貴様に頼みがある」

バラクーヌが突然、話題を変え、空中で制止する私の上の那賀龍神に懇願する。

「なんだよ？」

「我と契約してくれないか？」

「なんですって！？」

バラクーヌの提案に声を出したのは私だった。一瞬、人工知能回路がバグり、対処に戸惑ったのだ。これが人間で言う驚愕……、ショックと言う感情なのだろう……

「我もあと一年から三年の寿命を迎える。正直、コーライトの言っていた、死の激痛にはもう味わいたくないのだ。どうか那賀龍神よ……」

「いいぜ……」

バラクーヌの望みを最後まで聞かずに、那賀龍神は即了承した。

「龍神さま！？」

「ポンコツ、お前には死の痛みが解らないのかも知れないが、何千何万年も死の激痛をいつも味わうなんて考えただけで、恐ろしいんだ」

那賀龍神はそう話し、バラクーヌに近づくように私に合図を送った。

「俺はゼルゼとコーライトとエンディアに救われた。コイツらに会わなかったら俺は、すでに死んでいた。だから他の十龍にも会って、死の激痛をなんとかしてやりたい」

「…………解りました。ですが、何度も言いますが、貴方さまが暴走した時は…………」

「解ってる。その時は俺を殺せ。その為にお前がいる……、相棒……」

その一言に私は私の存在を、認識した。ＷＥＧＳはストライダーの親であり、兄弟であり、友であり…………、死刑執行者であるのだから…………

そして那賀龍神はバラクーヌに向かって言葉を放つ。

「俺は那賀龍神！お前の名は？名乗りて俺と契約しろ！俺の命尽きても契約は続く！」

「我は海龍バラクーヌ！海と方角を支配する龍！貴様の血となり、肉となる。我を扱え！」

夜空は一瞬だけ光り、バラクーヌは那賀龍神の中へと消えた。

「キーカンバー、アンタはどうする？」

「少しだけ考えさせてくれまいか？どうやら那賀龍神、貴様は信用できそうだ。どのみち本体はここではないしな」

キーカンバーの台詞の間、那賀龍神はいつもの人間の姿に戻った。

「我輩はあの大陸のサーカッシュの洞窟にいる。いつでも来るがよい。返事はその時にでも……」

そうキーカンバーは答えて消えた。





夜の海の上には私と那賀龍神だけが残っていた。

海の上には巨大過ぎる物体がある。

「さあ、任務も果たしたし、変えるか」

「龍神さま……、まだ任務を終えてませんよ？」

「…………さあ、四月から俺、小学校の教師になるから、これから忙しくなるしな」

「ちょっと、アレどうするんですか？」

何故か惚ける那賀龍神に私は全力で抗議する。

「…………らん」「はあ？なんか言いましたか？だからあのシーフロッグの死体の処分をどうするかって聞いているんです！？」

「だから知らん！見えない！聞こえない！だから黙って…………逃げるぞっ！!」

那賀龍神は私の頭部を小突きながら急かす。私の全身は数秒間だけ沈黙し、そしてすぐに正常に戻る。なんだ？感情がない私に沸き上がる物は？と思考する前に発言した。

「そんな事出きるか！！このままにしとけるか！教師になる人の台詞かー！！」

私はついに那賀龍神に対し、ブチキレた。

那賀龍神は私の態度に怒りだし、暴れるが私も那賀龍神に対し反撃を始めた。

それは初めて相棒との喧嘩だったが、何故か那賀龍神と私の距離感と言うか、信頼と言うか、私の人工知能回路は清々しいという感情が芽生えた。







                                   To be continued.………past8