五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第48話：妻たちの会議、波乱の宣告

　アキオが自らの出自を主要な女性たちに明かした数日後。村の空気はどこか落ち着きを取り戻したように見えたが、それぞれの胸の内には様々な想いが去来していた。シルヴィアは、以前にも増して柔らかな物腰で周囲と接するようになっていたが、その洞察力はより深まっているようだった。そんな彼女は、先日、キナが生命樹の陰で一人、声を殺して涙しているのを見つけていた。
「…あんなに都合のいい話、あるわけないのにね…だんながあたしに気があるなんて、あたし、期待して…舞い上がっちゃってたんだ…」
　アキオが異世界人であり、これまでの行動が文化の違いからくるものだったと知ったキナは、一時は納得したものの、心の整理がつかずにいたのだ。シルヴィアは、ただ黙って彼女のそばに寄り添った。

　その翌日。アキオはシルヴィアから「村の今後についての勉強会を開きたい」と、改まった様子で呼び出しを受けた。指定された中央館（まだ一部完成）の一室へ向かうと、そこにはシルヴィア、アヤネ、セレスティーナ、レオノーラ、そしてキナが、どこか緊張した面持ちで待っていた。
「皆、揃ったわね」
　シルヴィアが静かに口を開いた。その声には、いつもの穏やかさの中に、有無を言わせぬ決意が秘められている。
「これより、第一回『妻会』を執り行う」
「……え？ さいかい……？」
　アキオは聞き間違いかと思った。だが、シルヴィアの真剣な眼差しは、それが冗談ではないことを示していた。
「先日、アキオが私たちにその出自――『ニホンジン』であるという重大な秘密を打ち明けてくれた。それは、私たちへの最大限の信頼の証。そして、異世界の常識を持つあなたが、この世界で、この村で、真に安らぎを得て、その力を存分に発揮するためには、確固たる家族の絆と、あなたを支える明確な体制が必要だと、私たちは判断したわ」
　シルヴィアは一度言葉を切り、そこにいる女性たちを見渡した。そして、アキオに向き直り、凛として宣言した。
「アキオの告白と、彼が私たちに示してくれた信頼をもって、本日この場にいる全員が、アキオの妻となることを誓います」

「……はああああ！？」アキオの素っ頓狂な声が部屋に響いた。
　シルヴィアは構わず続ける。「私が、正妻シルヴィア。そして、第一夫人アヤネ、第二夫人キナ、第三夫人セレスティーナ、第四夫人レオノーラ。これが、私たちの新しい家族の形よ」

　セレスティーナとレオノーラは、事前にシルヴィアからある程度の話は聞いていたのか、驚きつつもどこか覚悟を決めたような表情をしている。しかしレオノーラは、それでも戸惑いを隠せないように口を開いた。
「シルヴィア殿…いえ、奥方様。私が第四夫人とは…それは、望外の光栄ではありますが…本当に、よろしいのでございましょうか…？」
　その声には、驚きと共に、どこか嬉しそうな響きが混じっている。まるで、予期せぬ役割を与えられたことへの戸惑いと喜びが同居しているかのようだ。
（え、レオノーラさん、嬉しそう…なのか？ 正妻ってシルヴィアだよな？ 第一ってアヤネ？ なんでレオノーラさんが第四で嬉しそうなんだ？ 第四夫人までが特別って、どういうことだ！？ ますますこの世界の常識が分からないぞ、俺は！）
　アキオの頭の中は疑問符で埋め尽くされた。

　一方、キナは、先日の涙が嘘のように、その瞳を期待でキラキラと輝かせ、アキオの腕にがしっと掴みかからんばかりの勢いだ。
「だんなぁっ！ やった、やったよぉ！ あたし、だんなの第二夫人だなんて、夢みたいだ！ まじ頼むぜ、だんな！ あたし、ぜってーだんなを幸せにするからね！」
　その喜びように、アキオはもはや言葉も出ない。

　そして、アヤネ。
　アキオは、恐る恐る彼女の方を見た。シルヴィアから「第一夫人アヤネ」と告げられた瞬間から、アヤネは微動だにせず、その大きな瞳を見開いたまま、まるで時が止まったかのように固まっていた。
「ア、アヤネ……？ おーい、大丈夫か……？」
　アキオが声をかけても、彼女はピクリとも動かない。その顔は青白く、喜びとも悲しみともつかない、ただただ茫然とした表情を浮かべていた。

　正妻シルヴィアの宣言により、突如として成立した五人の妻。嬉し涙のキナ、嬉し戸惑いのレオノーラ、静かに微笑むセレスティーナ、そして…固まったままのアヤネ。アキオは、この怒涛の展開と、目の前で凍り付いてしまったかつての「娘」を前に、ただ立ち尽くすしかなかった。
　村の未来を左右するかもしれない「妻会」の第一声は、かくして大波乱の幕開けとなったのである。