五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第83話：若武者の門出、未来への礎と奥方様の変化

　アキオたちの町に、また一つ喜ばしい知らせが舞い込んだ。あの日、幼いながらもアキオと共に森を生き抜いた子供たちの一人、ケンタが、ついに15歳の誕生日を迎え、成人となったのだ。やんちゃで好奇心旺盛だった少年も、今ではレオノーラの指導のもとで鍛えた体躯と、ドルガンの鍛冶場で培った技術の片鱗を見せる、頼もしい若者へと成長していた。

　村の中央広場では、ケンタの成人を祝うささやかな宴が開かれた。アルトの時と同様、村人たちが彼の門出を祝福する中、ドルガンが、アキオと共に鍛え上げた見事なナイフをケンタに手渡した。それは、森での狩りや作業に役立つ実用性と、獣の骨を使った飾り気のある柄が特徴的な、ケンタの活発な性格に合わせた一振りだった。
「ケンタ、今日からお前も一人前の男だ。このナイフは、お前自身の力で未来を切り拓くための相棒だ。師であるレオノーラ殿や、アキオから学んだことを忘れず、村のために励めよ」
　アキオも、誇らしげにケンタの肩を叩く。「ケンタ、おめでとう。これからは、アルトと共に、この村を支える立派な男になってくれ」
「アキオさん！ ドルガン師匠！ ありがとうございます！ このナイフに恥じないよう、もっともっと強くなって、村の役に立ちます！」
　ケンタは、少し照れくさそうに、しかし決意に満ちた声で答えた。ユメは、そんな兄貴分の晴れやかな姿を、頬を染めながら嬉しそうに見つめていた。

　宴の後、アキオはアルトとケンタを中央館の一室に呼び、彼らに一つの提案をした。
「アルト、ケンタ。お前たちももう立派な成人だ。いつまでも俺たちの世話になっているわけにもいかないだろう。そろそろ、お前たち自身の家を建てることを考えてみないか？ もちろん、設計も建築も、俺たちが全力で手伝う。自分たちの手で、自分たちの未来の礎を築くんだ」
　その言葉に、アルトとケンタは顔を見合わせ、驚きと喜びに目を輝かせた。自分たちの家を持つということは、真の意味での独立であり、そしていつか家族を持つということへの第一歩でもあった。
「本当ですか、アキオさん！？ 俺たちの家を…！」
「ありがとうございます！ 頑張って、ミコ（ユメ）が安心して暮らせるような、立派な家を建てます！」
　若い二人の瞳には、新たな目標への希望が燃えていた。

　一方、妻たちの間では、最近ちょっとした変化が話題になっていた。それは、正妻であるシルヴィアの食べ物の好みについてだった。
　元々シルヴィアは、森の恵みを活かした素朴な味付けを好み、特に酸味のある果物や、香りの強い薬草を使った料理を好んでいた。しかし、妊娠が判明してから数ヶ月が経った最近、以前は好んで口にしなかった甘いものや、意外にも濃厚な味付けの肉料理などを、時折「美味しいわ」と言って食べるようになったのだ。
「シルヴィア様、最近、以前とは少しお好みが変わられたようですわね。この蜂蜜漬けの木の実も、前はあまりお好きではなかったのに」
　ある日の食事の席で、アヤネが不思議そうに言うと、シルヴィアは自分でも少し困ったように微笑んだ。
「ええ、そうなのよ、アヤネ。自分でも不思議なのだけれど…最近、体がこういうものを欲するような気がして。お腹の子が、私に何かを教えてくれているのかしらね」
　キナも「へえ、奥方様が甘いもんねぇ。だんなの子供は、もしかしたら甘党なのかもな！」と楽しそうに言い、セレスティーナも「お腹の赤ちゃんが望むものを召し上がるのが一番ですわ。何か食べたいものがあれば、いつでも仰ってくださいね」と優しく声をかける。レオノーラも、シルヴィアの体調を気遣い、栄養のある食材を狩りや採集で見つけてこようと密かに意気込んでいた。

　アキオは、そんな妻たちのやり取りを微笑ましく見守りながら、シルヴィアのお腹にそっと手を当てた。まだ小さな膨らみだが、そこには確かに新しい命が息づいている。
（この子の影響で、シルヴィアの味覚が変わったのか…あるいは、俺との生活の中で、彼女自身も少しずつ変わってきているのかもしれないな）
　どちらにしても、愛する妻が美味しそうに食事をする姿は、アキオにとって何よりの喜びだった。
　ケンタの新たな門出、アルトとケンタの未来への一歩、そしてシルヴィアのお腹の中で育まれる新しい命。アキオたちの町は、日々の小さな変化と成長の中に、確かな幸福と未来への希望を育んでいるのだった。