光と瘴気の境界で

レクナ村

夢

（……ここ、どこ……？）

ふっと、浮かんでいた。
重さも痛みも、何もない。
ただ、柔らかい闇の中に身体が漂っているような感覚。

目を開けると、そこには――
深い湖面のように静かな黒い空間が広がっていた。

上下の感覚もあやふやで、足元はない。
けれど不思議と怖くはなかった。

「……夢……なのかな……」

声を出すと、闇に溶けるように波紋が広がる。

何もない空間に、ぽつり、ぽつりと光の粒が生まれた。

それはまるで星のように瞬き、はるの周りを漂いはじめる。
光はとても暖かくて、胸の奥がじんわりと熱くなる。

（……なんだろう、この感じ……）

不思議な安心感。

それなのに――
胸の奥では、別の痛みがうずき続けている。

アルバートが血だらけで立っていた姿。
焦った顔のセナ。
泣きたくなるほど怖かった瞬間。

（……守りたかった……）

そう思った瞬間、足元に光がぼうっと灯った。

闇の中に、淡い青白い光で描かれた“円”が広がっていく。
まるで魔法陣のような複雑な紋様。

触れてもいないのに、はるの心の内をなぞるように円が震える。

（……僕……何をしたんだろう……）

あの光も、結界も、全部無意識だった。
やりたくてできたわけじゃない。

それでも――
「助かってほしい」と願った瞬間、何かが勝手に溢れだした。

自分の中にこんな“力”があったなんて知らなかった。
怖い。
でも、誰も傷ついてほしくない。

そんな葛藤が胸のなかで渦を巻く。

ふと、どこからともなく声がした。

　

　――だいじょうぶ。

　

幼いような、男性なのか女性なのかも分からない声。

「……誰？」

闇の向こうから光の粒が寄せてきて、はるの胸元へそっと触れる。
静かに、温かく。

　

　――きみは、まちがってない。

　

胸の奥がじんと熱くなり、不意に涙が滲んだ。

（……僕……間違ってない……？でも……）

　

　――守りたいと願った。それは、ちからよりつよい。

　

その言葉が心の深い場所まで染み渡った瞬間、
黒い空間の“地面”がゆっくりと光を帯び始めた。

幾重にも広がる光の紋様。
その中心に立っているのは、ほかでもない自分自身。

（……僕は……）

何かを掴みかけている――
そんな感覚だけが胸にある。

けれど同時に、身体がふっと軽く浮く。

遠くのほうから、自分を呼ぶ声が聞こえた気がした。

　

　――はる！
　――はる、聞こえるか！

　

焦ったような声。
優しい声。
泣きそうな声。

（アルバートさん……？セナさん……？）

光が滲んで、視界が柔らかな白に包まれる。

はるの意識が光に攫われる寸前――
その声はもう一度、はるの内側で微かに響いた。

　

　――すぐには思い出さなくていい。
　――いまは、ただ生きて。しっかり、生き残って。

　

（……生き残る？）

質問しようとした瞬間、足元の光が強まり、視界が白く染まる。

そんな中でも、声はふっと笑うように優しく響いた。

　

　――いずれ、また会える。
　――きみが“鍵”を思い出すときに。

　

（鍵……？）

言葉の意味を掴む前に、視界が急速に遠ざかる。

最後に、かすかに聞こえた声は、確かにこう言った。

　

　――ぼくは、きみの願いがうまれた場所だよ。
　　　忘れないで。きみは……一人じゃない。

　

光が弾けた。

はるの意識は、現実へとゆっくり浮上していった。

　

誰かの声がそう呟いた気がしたが、
はるの意識はそのまま光にさらわれるように浮上していった。