[完]聖女の真実と偽りの冠

私とアリシア～レティシア目線～

お母様が亡くなったのは、私が十歳の冬だった。

病だった。

奇しくも私が聖女としての力に目覚める、ほんの少し前のことだ。

母は静かに私の手を握って言った。

「神の声に、惑わされてはだめよ。自分の心で選びなさい。レティシア」

あの人らしい、優しくも芯のある言葉だった。

その声は弱々しくても、まるで私の心の奥深くに刻まれるように響いた。

お母様が息を引き取った、十日後のことだった。

凍てつく夜、月明かりが私の部屋の窓から差し込み、冷たい床に淡い光を投げかけていた。

私はまだお母様の不在に慣れず、ただ毛布にくるまって震えていた。

すると、突然、胸の奥で温かな光が灯ったような感覚がした。

それはまるで、お母様の最後の言葉が私の心に火を点したかのようだった。

次の瞬間、指先に柔らかな輝きが宿った。

驚いて手を広げると、淡い金色の光が私の掌から溢れ、部屋を優しく照らした。

それは温かく、まるでお母様の抱擁のような安心感に満ちていた。光は私の意志に従うように揺らめき、触れただけで傷を癒し、痛みを和らげる力を持っていることを、私は本能的に理解した。

これが、聖女の力。

私は呟きながら、涙が頬を伝う。

この力があれば、お母様を救えたのかもしれない。そんな後悔が胸を締め付けたが、そんな詮無いことを考えても仕方ない事だ。

それならば、この力で人の為、世の為に働き、私のように辛い思いをする人を減らしたい、と思った。

そうして、暫くして、神託が降りるようになり、神殿より、正式に聖女として認定された。

多忙な日々だったが、私は楽しかた。

そんな中、お母様が亡くなって一年後、お父様は再婚した。

相手は名もない商家の未亡人で、娘をひとり連れていた。

正直驚いた。

エルメロワ家は伯爵家で、由緒正しい。

代々、聖女の血筋を誇る名門なのだ。

だから私が癒しの力を発揮した時も、自然の流れだった。

由緒正しき家柄の当主であるお父様が、商家の未亡人、しかも子連れの女性を迎えるなど、誰にとっても予想外の選択だった。

私はその報せを、静かな書斎で受けた。

お母様の肖像画が見下ろす部屋で、お父様は落ち着いた口調で告げてきた。

「彼女は良い人だ、レティシア。理解してほしい」とだけ言われた。

私は言葉を飲み込んだ。

驚きはあったが、感情を表に出すことはなかった。ただ、胸の奥で小さな波が立ったような気がした。お母様の事は忘れたのですか？

その言葉が喉元まで上がってきたが、飲み込んだ。

そうして、ふたりは屋敷にやってきた。

私はアリシアを“連れ子”だと思っていた。

お父様もそう言ったし、誰もそれを疑わなかった。

だが、それは嘘だった。アリシアは、お父様の実の娘だったのだ。

お母様の生前からお父様は、その女、新しい母と称される商家の未亡人と関係を持っていた。

それを知ったのは数年後、偶然耳にした使用人の会話だった。

台所の隅で、年配のメイドがひそひそと囁く声が私の耳に届いた。

「アリシア様はご当主の血を引いているって、本当かしら。あの子の生まれた年を考えれば」

その言葉は、まるで冷たい刃のように私の心を刺した。

だが、確証がなかった。

噂話にすぎない、と思い込もうとした。しかし、真実は隠しきれなかった。

ある日、アリシアが怪我をした。

屋敷の庭で転び、膝をすりむいた彼女は、泣きながら私のもとに駆け寄ってきた。

彼女の桃色の髪が乱れ、大きな桃色の瞳に涙が光っていた。私は聖女としての務めを果たすべく、そっと彼女の膝に手をかざした。

その瞬間、掌から淡い金色の光が溢れた。

私の癒しの力が発動し、アリシアの傷は瞬く間に消えた。

だが、その光はいつもとどこか違っていた。

私の力が彼女の身体に触れた瞬間、まるで共鳴するように、彼女の内に微かな力が脈動しているのを感じた。

それは、聖女の血に宿る特別な輝き、エルメロワ家の血筋だけが持つ、神聖な力の片鱗だった。

私は凍りついた。

アリシアがただの“連れ子”ではない。

お父様の血を引く娘であり、聖女の力を秘めた存在であること。

それが、癒しの光を通じて確かな証拠として私の前に突きつけられたのだ。

それから間もなく、アリシアの癒しの力は発揮され、聖女となった。

胸の奥で、抑えていた感情が波となって押し寄せる。

お母様を裏切り、家族を偽り、そして私の知らぬ間に別の娘を儲けていたお父様。

ふたりがやってきてから、私の“家”が、まるで別物に変わっていった理由がすべて繋がった。

お父様は、お母様を失って悲しんでなどいなかった。

むしろ、妻としてアリシアの母を迎える“正当な口実”を手に入れたとすら、思っていたのかもしれない。

それ以来、私はアリシアを“妹”として接しながらも、その本質を見逃さなかった。

彼女は、私の持つものすべてを欲しがっていた。

“父の目線”

“家の中心”

“聖女としての尊敬”

そして、“王太子ラゼルとの婚約”

最初は、ただの憧れに見えた。

だが、彼女は違った。

欲しいものがあれば、手段を選ばない。

それが誰のものだろうと、

奪えばいいと、

そう教実母に教えられて育ったのだろう。

自分を置き続けた。

そして誰も、それを疑おうとしなかった。

「神託なんて、もともと曖昧なものだ」

「信じることこそが、信仰だろう？」

言葉とは、便利な鎧だ。

その鎧をまとった者に、真実は届かない。

けれど、私は見ていた。

彼女が祈っているふりをしながら、時折指先を震わせるのを。

神の気配が全く降りていない空間で、必死に“信仰の演技”を続ける姿を。

ああ、この子は知っているのだ。

自分が

“本物ではない”

ことを。

それでも、王都の人々は彼女を信じた。

だから私は、何も言わなかった。

神は気まぐれではない。

必ず、選ばれた者にしか語らない。

そして、神が語りかけなくなったとき、

その場に残るのは、力でも容姿でもない。

“信じられたという重み”

と、

“偽物だったという後悔”

と、

“ 神託は曖昧はない”

という現実だけだ。