傲慢令嬢は、猫かぶりをやめてみた。お好きなように呼んでくださいませ。愛しいひとが私のことをわかってくださるなら、それで十分ですもの。

(1)

「ねえねえ、シスター。この教会に『ゴーマンレージョー』がいるって聞いたんだけど、知ってる？」
「カブトムシとか、クワガタムシの親戚かな？」
「ツチノコの友だちかも！」

　海沿いの小さな教会でシスターをしているダイアナは、近所の子どもたちから唐突に質問をされて目を瞬かせた。

「『傲慢令嬢』だなんて、みなさん難しい言葉をよく知っていますね」
「町にやってきた変な兄ちゃんに聞かれた。わざわざ王都から探しにやってきたんだって！」
「荷物、少なかったね」
「カッコよかったけど、ちょっと臭かったね」
「あと偉そうだったよね」

　よほど子どもたちには奇異に見えたらしい。旅人の情報が続々と集まっていくとともに、ダイアナの表情は徐々にくもっていく。

「まあ、そうなんですか。ちなみに『傲慢』というのは、どういう意味かわかりますか？」
「なんかすごくて、強そうなヤツってことでしょ！」
「筋肉むきむきってことでしょ！」

　子どもたちは「自分たちの考える最強のゴーマンレージョーポーズ」を、ダイアナに披露する。途中からゴリラのようにドラミングを始める少年たちが大量発生したため、慌てて答え合わせに入ることにした。

「それはもう『傲慢令嬢』というか、『巨大魔獣』か何かの間違いじゃありませんか？」
「いけ、『ゴーマンレージョー』！」
「がおー！」

　やはりわかっていないらしい。目を輝かせる子どもたちに困り顔をしつつ、ダイアナはそっと自分を指差す。

「たぶんですけれど、そのかたが捜している『傲慢令嬢』というのは私のことだと思いますよ」
「ええええええ。シスターって空を飛べるの？」
「飛べません」
「目からビームを出したりするの？」
「出しません」
「巨大化したり、炎を口から吹いたりは？」
「もちろんできません」

　子どもたちがぶうぶうと不満を垂れ始める。

「じゃあ、シスターは何ができるの？」
「みなさんに読み書きと簡単な計算を教えて、一緒に遊びつつ、畑を耕すことくらいでしょうか」
「そんなの普通のシスターじゃん！　全然、『ゴーマンレージョー』じゃないよ」
「そうですかね？　みなさんと全力でかけっこをして、海辺で真剣に貝殻を拾っている『傲慢令嬢』だっているかもしれないじゃないですか」

　そう言いながら、ダイアナ自身も堪えきれずに笑いだしてしまった。それから改めて子どもたちに解説を始める。シスターたるもの、勉強に使える素材があれば何だっていかしてみせるものなのだ。それが例え自分自身の汚名であったとしても。

「『傲慢』というのは、他人を見下し、偉ぶることです。決して良い態度ではありませんから、振る舞いには気をつけましょうね」
「なあんだ。珍しい魔獣じゃないのか。それにシスターは全然偉そうにしたりしないし」
「あのひと、ホラ吹きだったんだね」
「信じて損しちゃった」
「そもそも知らないひとに子どもだけで近づくのはおすすめできません。見慣れないひとに話しかけられたら、まずは大人を呼んでください」

　一気に興味を失くした子どもたちは、今度はいい感じの棒を手にとり、探検とやらに飛び出していく。

(今さら『傲慢令嬢』に何の用があるというのでしょう)

　騒がしい声が耳に入ったのか、教会騎士が駆けつけてきた。

「ダイアナ殿、何かあっただろうか？」
「……サンディーさま。先ほど王都からこの町におみえになった方がいらっしゃるみたいなのですが、どうも訳ありのようで……」

　夏の終わりにわざわざこんな田舎町に来るなんて、厄介事にしか思えない。教会騎士は眉を寄せる。

「わかった、町の自警団にも伝えておこう」
「お願いします」

　ただ静かに、愛するひとのそばで暮らしていたい。それがダイアナのささやかな願い。けれど願いというものは、えてして叶えられないことばかりであるということもまた、彼女は身をもって理解していた。