身代わりで生贄となりましたが、なぜか聖女になってしまいました。美味しく食べられることが最終目標なので、聖女認定は謹んでお断りします！

(4)

　もうじきこの世を離れる私の心残りは、教会の今後だったりする。おかげで最近じゃ、夜もおちおち眠れやしない。

「レベッカ、夜更かしは体に毒ですよ」
「帳簿の残高を見ていると、もう心配でならなくて」
「教会のことなら、どうとでもなります。今までだって、どうにかなっていたんですから」
「なってなかったし！　私が来た当初、神父さま、雑草食べて飢えをしのいでいたし！」
「あれは慣れればなかなか乙なものでして」
「慣れるな！」

　今は私がここにいることで、実父からお金を引き出している。けれど、私が死ねばそれまでだ。好きなひとには、やっぱり空腹に悩まされずに暮らしてほしい。ひもじいのは辛いもの。

「いざとなったら、これを売ることもできますよ」

　きらりと神父さまの胸元で、紅玉が輝いた。身分の証明とかに使うのかな。もしかして、神父さまって結構いい家の出身とか？

「それたぶん、売っちゃダメやつ！　はあ……。なんかこう、ぱーっとこの教会の名物になりそうなもの、作れないかな」
「正直、難しいでしょうね」
「生贄として神さまに会った時に、どこか一部でも引っこ抜いて教会に残せたら、高く売れるかも！」
「神をも恐れぬ発言ですね」

　やっぱり不敬だったかしら。でも生贄の遺髪じゃご利益なさそうどころか、不吉だしなあ。

「うーん、どうしたら……っていったあ……」
「どうしました？」
「ちょっと指先が割れちゃったみたい。あかぎれかな」
「それはいけませんね」

　患部を確かめるためにか、神父さまが近づいてきて慌てる。手が乾燥でボロボロなの、ちょっと恥ずかしいから！　慌てて指先をなめあげる。よし、血が見えなきゃどこかわかんないだろ。

「だ、大丈夫。こんなのたいしたことな……あれ？」
「どうしました？」
「いえ、傷があったように感じたのはどうも錯覚だったみたいで……」

　嘘をつくフリが、指先にはささくれさえも見当たらない。確かに血の味がしたのに。

「傷が消えましたか」
「まさか、そんなことあるわけ」
「では、もう一度試してみましょうか。ちょうど良いところに小刀が……」
「ちょっ、やめっ！　痛いのは無理！」
「私の指を切るだけですから、問題ありません」
「もっとダメ！　話す、話すから！」

　神父さまによると、日々の生活が、修行及び信心の高さとして神々に認められ、聖女の力に目覚めたらしい。豊胸体操とかしてたのに？

　まあそんなこと言われても、予定通り生贄になりますので。

「神父さま、このことはどうぞご内密に！」
「なぜです。中央教会に報告すれば、あなたは聖女として認定されるでしょう。そうすれば、生贄にされることはなくなるはずです」
「いやいや、そういうのは良いんですよ。私は滞りなく、予定通り生贄になりたいんです！　誠心誠意、それだけを願ってます！」
「……傷を口づけで治療するのは、やはり死ぬよりお嫌ですか？」
「え、聖女になったら他人の傷をべろべろ舐めなきゃいけないの？」
「あなたの力の発揮の仕方がその形なら、恐らくは……」

　それは普通に嫌だよ。なんかもっと効率的な治療方法はないの。手をかざしてぶわっと治すとかさ。

「確かに戦場での傷を口づけで治すともなれば、精神的負担ははかりしれません。けれど、王族との結婚も夢ではありませんよ」
「王子さまとの結婚とかそういうのは最初から求めてないんで」

　聖女の仕事、ナチュラルにグロくない？　そこまでして崇められなくていいかな。いや、そういう仕事だからこそ崇められるのか？　いろいろ考えていたら、頭が痛くなってきた。

「レベッカ、最近眠れていないんでしょう？　無理をしないでください。怖いと思うことは、当たり前なんです」
「……神父さま」

　神父さまに抱きしめられる。甘い香りと温もりに包まれた。心配されていることが心地よくて、ゆっくりとまぶたが重くなる。

　神父さま、私はズルいの。こんな風に私のことだけを考えてもらえる瞬間が、本当に幸せだから。

　それにあなたのそばにいられないのなら、王子さまの隣だろうが、神さまのお腹の中だろうが、そんなに変わらないじゃない。

　だから、予定通り生贄として旅立たせてね。