思い込み、勘違いも、程々に。

口数の少ない方だから

　



　純粋にすごいと抱く。私ではリアン様と同じ席に座って冷静ではいられない。顔は赤くなるし、目すらまともに合わせられない。教室に忘れ物を取りに行くと嘘を吐き、少しの間自分の席でぼんやりとした。長居してはエルミナに心配をかけさせてしまうから、スカートのポケットからハンカチを取り出しこれを取りに行った風を装った。戻る道中気持ちが暗くなるのは仕方なかった。だって、お似合いなリアン様とエルミナを一瞬とは言え見ないといけないから。


「はあ……」


　放課後の出来事を思い出し、まだまだ夜の時間帯。不意に目が覚めた私は寝転んだまま真っ暗な天井を見上げていた。
　私が戻ると生徒会に顔を出しに行ったオーリー様も戻った。アウテリート様は忙しそうにしていたとのこと。王太子殿下に信頼されている分、任せられる仕事が多いのだとか。さすがです。

　リアン様はオーリー様が来ると生徒会に戻って行った。元々、オーリー様が戻るまでの私の話相手として残ってくれていたのだ。私はエルミナとお話していたのだと思っていたのでその旨のお礼を告げたのだが……リアン様は何も返してくれなかった。
　……嫌われるようなことを無意識にしてしまった？


「……」


　1年生、2年生。リアン様と極力接触しないよう務めた。話すのも挨拶だけに留めた。視界に入らないよう選択授業は違うのを選んできた。今年も変わらない。ただ、エルミナとどう接点を持たせるかが重要。帰りの馬車でリアン様とどうだったか遠回しに訊ねたが、エルミナはスイーツを堪能していただけで会話はなかったと言われた。
　美味しそうにスイーツを食べるエルミナを眺めていた可能性が最も高い。幸福に浸って食事をするエルミナは可愛いもの。リアン様は口数は少ない方だから、言葉にはあまりしない方なのね。


「難しい……」


　今日はついお父様に話す機会を逃してしまったので、朝登校する前に侍女に言伝を預かってもらおう。
　私は再び瞼を閉じ、眠りに落ちるのを待った。




　次に目覚めたのは朝。
　身支度も食事も終え、部屋を出る前に侍女に向いた。


「今日帰ったらお話がしたいとお父様に伝えておいて」
「！　は、はい！」
「？」


　私がお父様と話すと言い出したのが珍しいからか、突然大きな返事を上げられ驚いてしまう。それもそうか、家族団欒をしている最中は邪魔をしないよう会話には入らないようにしてるし、時間が経てばそっと輪から外れるもの。
　忙しいと断れれば、また後日としよう。

　玄関ホールへ行くと既にエルミナが待っていた。


「あ、お姉様！」
「お待たせ」
「いえ、わたしも今来たばかりなので大丈夫です！」
「良かった。さあ、行きましょう」
「はい！」


　エルミナを連れ馬車に乗り込んだ。

　学院に到着し、2人で校舎に入った辺りで突然人が前を塞いだ。
　金髪の縦ロールにキツイ青水晶の瞳の美女が怒りに満ちた形相で私を……じゃない、エルミナを睨んでいた。周りに数人の取り巻き令嬢を引き連れたリグレット王女殿下。困惑を隠せないでいると殿下が1歩前へ出られた。


「あなたね？　昨日の放課後、わたくしのリアンと一緒にいたという泥棒猫は！」