思い込み、勘違いも、程々に。

怒鳴り声

　



　分かってたのに……ね。リアン様が好きなのはエルミナなのに。リアン様がエルミナを気にするのは当然なのに。

　リアン様との昼食は最後でコルネットやホットミルクの味が無くなったけれど、なんとか無事終わった。マグカップを返すだけなのに食堂まで同行すると言われた。申し訳がないから断った。不服そうな顔をされたけれど、私がいるからといってエルミナと会える確率が上がるとは言えない。1人食堂へ赴き返却口にマグカップを置いた。

　私に悟られないよう、会話を誘導したリアン様はさすがだ。『予知夢』がなければ、浮かれて自分に気があると思い込んだだろう。
　でもこれでエルミナを生徒会へ勧める話が有利になりそうだ。リアン様から王太子殿下へ話がいってくれるといいな……。
　食堂から教室へ向かうには階段を利用しないとならない。

　昼の授業開始までは少し余裕がある。ゆっくり上がっていこう。
　2階に到着すると……


「おい」
「！」


　突然、乱暴な口調で呼び止められ震えが起きた。恐る恐る振り向くとズボンのポケットに手を突っ込んだ男子生徒がいた。
　短く刈り上げたプラチナブロンドに目つきの悪さ……おまけに翡翠の瞳………
　トロントおじ様の息子ガルロ＝イースター伯爵令息だ。素行の悪さが有名で偶にお義母様が額に手を当てて呆れているのを見る。カンデラリア公爵が苦労して見つけたおじ様の婿養子先だが公爵家出身というのを使って好き勝手しているらしい。何度か公爵様が怒鳴りつけても効果がない。イースター伯爵家には不良物件を押し付けた代わりに多額の援助をしていると有名だ。


「あの……私に何か……？」
「お前、リグレット様を泣かせたそうだな」
「え」


　今朝の出来事を言っているのだろうか？　それなら、助けに入ってくれたリアン様が現実を突きつけたことによる王女殿下のショックから来た涙だ。


「あれはリアン様が王女殿下に……」
「はあ！？　お前最低だな！　リグレット様を泣かせたくせにそれを他人のせいにするのかよ！！」
「ち、ちがっ」


　大きな声に慣れていない私はガルロ殿の声に怯え、小さな声しか出せない。それを良いことにガルロ殿はどんどん声を大きくする。


「リグレット様はな！！　ロードクロサイト様といるところにお前が突然来て、邪魔だと暴言を吐かれたと泣いておられたのだぞ！！」
「し……してません……っ」
「ああ！？　聞こえないな！！！」

「それだけ大きな声を出していたら、他人の声なんて聞こえないだろうな」


　畳みかけるようにより声が大きくなったガルロ殿が怖くて、情けないが震えた小さな声しか出なくなった私を助けてくれたのは……途中別れたリアン様だった。
　リアン様と目が合うと瞠目され、すぐに駆け寄られた。


「大丈夫か？　フィオーレ嬢。顔が青い」
「は……はい……っ」
「……大丈夫じゃないな」
「あ……」


　声だけじゃなく、足までいつの間にか震えていた。
　リアン様は私の背中に腕を回したかと思えば、強く引き寄せた。リアン様のつける香水の甘い香りが漂う……リアン様に抱き締められてる……？


「リア、ン様」
「怖かったな」


　顔を胸に押し付けられるように抱かれ、益々顔が熱くなっていく。心臓の鼓動がリアン様に伝わったらどうしよう……異常なくらい、うるさい。


「面白い話をしていたなイースター伯爵令息」


　次に現れたのは王太子殿下だった。
　リアン様に顔を動かせないようされている私は、現状ガルロ殿がどんな顔をしているか見えないが、声色から怒りを感じさせる王太子殿下に慄いている筈。


「あ……ぃや……これは……」
「どうした？　さっきまでの威勢が消えているよ？　まあ、こんな所で聞くのもあれだから、生徒会室で聞こう。フィオーレ嬢も知りたいよね？　身に覚えのない罪を擦りつけられて……」
「は、い」
「あ、あああのオレは」
「さあさあ、イースター伯爵令息。行こうじゃないか。兄として、おれはリグレットがフィオーレ嬢に本当に泣かされたか確認しないとならない。事実なら彼女には謝罪を要求する。……だが、これが冤罪なら……」


　王太子殿下の声が格段に低くなった……。
　ひい、と短い悲鳴を発したガルロ殿……。


「……どうせ、リグレットの出鱈目を真に受けただけだろう」