社長の×××

葵の帰還 ２

　やっと解放されたのは、躊躇う私を唯人が部屋に引っ張り入れた直後。


　「…っ何考えてんだ！この馬鹿っ！！！」


　いきなり頭上から思い切り怒鳴りつけられたというのに、今、唯人の瞳に自分が映っているというだけで、私の胸は、言いようのない感情でいっぱいになった。

　「あんな得体の知れない男に付いて行こうとするなんて…何かあったらどうするんだ！？」

　いつも穏やかで、優しい唯人が、本気で怒っている。

　やめて。
　こんな、まるで本当に心配してたみたいに。

　自惚れちゃダメ。
　期待なんてしちゃダメ。

　心の中で何度も唱えながら、消えそうなくらい小さな声を絞り出す。

　「何かあったらって…あなたには関係ないでしょ？」

　「何言って…」

　「それに…私にはもう利用価値なんてない。日本に帰っても真田本家とは一切関わらないつもりだから」

　探るような目で見据えると、唯人の視線が泳いだ。





　「葵…もしかして…もう知って…？」

　動揺する唯人を見て、さっきの予感が確信に変わった。

　「……りっちゃんが結婚するって話なら、さっきネットのニュースで読んだ」

　何の感情も込めずに答えると、唯人は顔を苦しそうに歪めて、私の両肩を強く掴んだ。

　「それ…違うから！いや…ニュースは事実だけど、でも、りっちゃんは本当に葵のことが誰より大事で…」
　
　何で？
　何で唯人が必死になって律のしたことの言い訳をしてるの？

　まさか…

　「今度はお爺さまとじゃなくて、りっちゃんと取引したの？」

　唯人の顔が、さっきより更に苦しげに歪む。

　「今回は取引なんてしてない！俺はただ…葵が心配で…」

　「心配…？どうしてあなたが私を心配するの？」

　「それは…葵がりっちゃんのこと、どれだけ好きか嫌ってほど知ってるんだから、当たり前だろ？」

　「私は…りっちゃんなんて…律なんてもう好きじゃない！あんな…嘘つきで、隠し事ばっかりで、散っ々私の人生振り回して…それでも…私にとってはかけがえのない人だからすごく悩んだのに！！なのに…こんなアッサリ…もう知らない！結婚でもなんでも好きにしたらいいのよ！！」







　一番肝心なことを伝えられず、唯人に誤解されたままなのが苦しくて、律に対する不満だけを感情的に並べ立ててしまった。

　そして、気づいた。
　私は律に腹を立てているのだと。

　でも、そんなこと知りもしない唯人は、追求モードのまま畳み掛けてくる。

　「じゃあ何であんな男にフラフラ付いて行こうとしたんだよ！俺に抱かれた時と同じだろう？りっちゃんの結婚を知って、辛くて、諦めるために…どうでもいい男と寝て忘れようとしたんだろう？」

　図星過ぎて、言葉が出ない。
　確かにあの時も、今日も、見ず知らずの誰かに抱かれて忘れようとした自分がいた。

　ただし、今日私が忘れたかったのは、律への恋心じゃなくて、誰にも必要とされない自分自身。
　唯人にとっては、利用する価値のない私。

　そんな惨めな自分を、唯人にだけは知られたくなくて。

　「あなたには…関係ない。もう、放っておいて」

　震える声で言って、部屋を出るため唯人の前を通り過ぎようとした。

　しかし、すぐに長い腕が私を捕らえ、その中に閉じ込めた。






　「放っておけるわけないだろう！？」

　唯人の香りと温もりに包まれ、ここが自分の居場所だと、錯覚しそうになる。

　でも、違う。
　最後にこの腕に包まれたとき、キッパリと唯人本人にそう言われたのはたった１週間前。
　それを忘れるほど馬鹿じゃない。

　広い背中にしがみつきたい衝動を、跳ね返すように叫んだ。

　「…離して！！」

　私の抵抗に、腕を軽く緩めた唯人の顔は、深く傷ついているように見えた。
　そんなこと、あるはずなんてないのに。

　「っ…あんな…胡散臭い外国人は良くて、俺はダメなの？そんなに俺が嫌い？取引目当てで近付いたから？」

　「そうじゃ…そうじゃない…！」

　「じゃあ何で！？」

　やめて。
　私のことなんて好きじゃないくせに。
　これ以上そんな目で見ないで。

　「…あなただけはダメなの」

　「だから何でなんだよ！？」

　ああ、もうダメだー

　抑えきれない感情が、涙と一緒にこみ上げる。

　「…きなの」

　「…え？」

　「好きだから、ダメなの」





　唯人の反応を知るのが怖くて、俯いたまま沈黙に耐えていると、

　「…え？誰が、誰を？」

と、何とも間の抜けた声が続いた。

　まさか、今の話の流れで、分からないなんて。
　それとも、分かってて、わざと？

　考え込んでいると、もう一度訊ねられた。

　「ねえ、誰が、誰を？」

　ここまでハッキリ言っても伝わらないもどかしさに、噛み付くように答えた。

　「…私が！…あなたを！！」

　「葵が、俺を？」

　「そう！だから、私のことなんて好きじゃないのに、側にいられたら…優しくされたら辛いだけなの！！分かったら離して！！」

　今度こそ、この居心地の良い腕の中から抜け出そうと、思い切りもがく。

　「ちょっ、葵！ちょっと待って！ーーっ！」

　腕を振り回した拍子に、唯人の顔を引っ掻いてしまい、怯んだ私を唯人は逃さなかった。
　壁際に追い込まれた私は、精一杯の抵抗として、唯人に背を向けた。

　しかし、唯人は構うことなく背中からそっと私を包み込んだ。

　「そのままでいいから…聞いて、葵」

　気づけば背中から伝わる唯人の鼓動と、私の鼓動が重なっていた。

　「俺も葵が好きだよ。だから側に居させて？」