社長の×××

葵の帰還 １

　唯人の秘書になってすぐの頃、関連企業や同業者の情報収集のために、地方紙を含む各社の新聞が読めるアプリをスマホに入れた。

　それからは、スマホを触るとき、まずはそのアプリを開くのが習慣になった。

　退職してからまだ日も浅いせいで、久々に電源を入れた今日も、無意識にそうしていたらしい。

　『真田総合病院の副医院長真田律さん（26）が、（株）シノノメの会長の長女である東雲瑠美さん（27）と結婚することが分かった。』

　「…何、これ」

　頭が真っ白になる。
　いつか、律がお見合いをすることになったと、日菜子さんに聞かされた時と同じくらいの衝撃。

　「何で？一体何がどうなって…？」

　足の力が一気に抜けて、立っていられなくなりそうだ。
　よろめきながら、近くにあるソファーに、倒れこむように体を預けた。

　もう一度読み返しても、間違いない。嘘じゃない。夢でもない。

　呆然としつつも、頭の端っこが冷静に事態を整理し始める。

　ああ、そうか。まただ。
　私は一体何を自惚れていたのだろう。





　どんな嘘をつかれても、どんな隠し事をされても、私にとって律は、簡単に嫌いになって縁を切れるような軽い存在じゃない。

　だけど、律は違ったんだ。

　どうして、きちんと自分の気持ちを整理して、素直に話せば、今までどおりとは行かなくても、律と仲直りできるなんて、甘いこと考えてしまったんだろう。

　私の知っている律は、決断が速くて、正確。

　自分に従わない私なんて、もう要らない。
　瑠美さんとのことは、その意思表示。

　もしそうでないと言うなら、誰でもいいから私が納得いくよう、この状況を説明してよ。


　どうしよう。
　今更のこのこ日本に帰っても、もう真田家あそこに私の居場所はない。
　私が帰ることで、律の結婚にだって影響が出かねない。

　母に頼んでもう少し居させてもらおうか。
　いや、無理だ。
　今朝の二人を目の当たりにして、そんなことできるわけがない。

　もう一度、無機質に並ぶ文字を眺めながら、この世界のどこにも、本当に自分の居場所がなくなったのだと思い知らされた。





　どうしてもこのまま日本に帰る気になれなくて、飛行機の予約をキャンセルすることにした。

　ところが、スマホを操作しようにも、動揺しているせいか、何度も入力ミスをしてしまう始末。

　フライトの時間が迫っているため、確実にキャンセルできるよう、航空会社のサービスカウンターまで行き、なんとか無事に手続きを終えた。


＊

　それからどのくらいの間、ベンチに座っていただろう。
　気付けば辺りはすっかり暗くなって、空港内を行き交う人も疎まばらになっている。

　そんな中、少し離れたところから、現地人らしき若い男がこちらに向かって歩いて来た。

　透き通るような白い肌が、私を混乱の沼に突き落とした張本人の面影と重なって、思わず目を逸らした。

　それを知ってか知らずか、相手は私の目の前に立ち、やや癖のある英語で話しかけて来た。

　これ…もしかして、ナンパされてる…？

　作り笑いを浮かべながら、何度も断っているうちに、段々どうでも良くなってきた。

　それに、よく考えれば、断る理由なんてない。
　私なんて誰も待っていないんだし。

　押し潰されそうな孤独に、差し出された手を取ろうとした時。

　ひどく懐かしい、でも、聞いたことのない程恐ろしい声が、私の名を呼んだ。






　「葵っ！！！」

　弾かれたように顔を上げた私は、声の主を確認すると、驚きで声も出せなかった。
　誰の声か、分かっていた筈なのに。

　確かにさっき、『誰でもいいからこの状況を説明して』とは思ったけど、よりによって、どうしてー





　ーどうして、唯人が？




　夢でもみているのだろうか？

　すごい速さで私の所まで駆け寄って来た唯人は、ナンパ男が差し出していた手を勢いよく払い退けると、相手を日本語で一喝し、あっという間に退散させた。

　私はただ、その光景を呆然と眺めるしかできなかった。

　ハァッと短くため息をついて、私に向き直った唯人の顔には、目尻のシワなんて一本もなくて。
　代わりに眉間に、深いシワが一本刻まれている。

　本当に、本物？

　「行くよ」

　不意に手首を掴まれ、伝わる体温が、私を一気に現実に引き戻す。

　「な…なんで…アメリカここに…」

　「いいから来い！」

　唯人のスケジュールは、覚えている限り３ヶ月先までビッシリ埋まっていた。
　それなのに、なんでこんな所に？

　引きずられるように歩きながら、理由はともかく、ここに唯人がいるということこそが、律の結婚の事実を裏付ける何よりの証拠のような気がした。




　空港を出ると、そのままタクシーに押し込まれた。
　すぐ後から乗り込んで来た唯人が、近くのホテルの名前を告げてから、車内は水を打ったような静けさ。

　車が止まるまで、ただ、掴まれた手から唯人の怒りが伝わってくるのだけを感じていた。

　私が逃げ出すとでも思っているのか、チェックインの手続をしている最中も、唯人は私の手を離さなかった。